桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于我国广东、广西等地。多为栽培。桂枝在仲景书中，《伤寒论》入43方次，《金匮要略》入56方次。
【桂枝的药性特点】桂枝辛、甘，温。入心、肺、膀胱经。
【桂枝的功效与作用】发汗解肌，温阳通脉，散寒止痛，温肺化饮，平冲降逆，补中益气。主治太阳病，少阳病，太阴病，少阴病，厥阴病，痉病，湿病，疟病，中风病，历节病，血痹病，虚劳病，咳嗽上气病，胸痹病，心痛病，腹满病，寒疝病，痰饮病，水气病，黄疸病，呕利病，阴狐疝病，妇人妊娠病，妇人产后病，妇人杂病等。
【桂枝的临床应用】
（一）治太阳病
1.太阳病本证
（1）中风表虚证
①桂枝汤证
证见：发热、恶风寒，头痛，汗出，脉浮缓（12;13）（注：括号内序号，系《伤寒论》原文的条文序号。下同），证质为风邪袭表，卫强营弱。治用桂枝汤。方中君药桂枝辛温，温经通阳，疏散风寒；配臣药白芍酸苦微寒，敛阴和营，二者等量相伍，相反相成，一辛一酸，一散一敛，一开一合，于解表中寓敛阴和营卫意，和营中有调卫散邪之功。因脾胃为营卫生化之本，故用生姜、大枣益脾和胃。生姜辛散止呕，助桂枝以调营卫，大枣味甘，补中和胃，助白芍以和营。姜枣和用，亦有调和营卫之功。炙甘草补中气且调和诸药，与桂枝、生姜等辛味相合，辛甘化阳，可增强温阳之力；与白芍等酸药相配，酸甘化阴，能增强益阴之功。诸药相伍，不仅能外调营卫，而且内和脾胃，滋阴和阳。外证得之，解肌祛邪；内证得之，调脾胃，和阴阳。因此无论外感、杂病，只要符合营卫不和之证质者，使用本方皆有良效。
②桂枝汤证兼证
·桂枝加葛根汤证
证见：发热，汗出，恶风，项背拘紧固缩，动转不灵者（14），证质为营卫不和，经输不利。治用桂枝加葛根汤。方中桂枝汤解肌祛风，调和营卫。加葛根甘辛而平，既能解肌，又能缓解经脉之拘急。
·桂枝加厚朴杏子汤证
证见：发热，汗出，恶风，头痛，咳喘气逆者（18），证质为营卫不和，肺气上逆证。治用桂枝加厚朴杏子汤。方中桂枝汤解肌发表，调和营卫。厚朴苦辛温，化湿导滞，降气平喘；杏仁苦温，止咳定喘。
·桂枝加附子汤证
证见：恶风，发热，头痛，汗漏不止，四肢拘急不适，小便不利者（20），证质为表证未除，卫阳不足。治用桂枝加附子汤。方中桂枝汤解肌祛风，调和营卫。附子温经复阳，固表止汗。桂附相合，温煦阳气，卫阳振奋，则漏汗自止，恶风自罢，阳复汗止，则阴液始复，小便自调，四肢亦柔，诸证自愈。
·桂枝去芍药汤证
证见：胸满，脉促，恶风寒，发热，汗出或不汗出者（21），证质为胸阳不振，表证未解。治用桂枝去芍药汤。方中桂枝合甘草辛甘化阳，为温通心阳之佳品，生姜合桂枝，辛甘发散，以除表邪，大枣佐甘草以补中州，益中气，四药合用，辛甘发散为阳，既可解表邪，又可通心阳；由于白芍阴柔，有碍阳气之宣通，故去之不用。
·桂枝去芍药加附子汤证
证见：脉微，恶寒，胸满者（22），证质为表邪未解，胸阳损伤。治用桂枝去芍药加附子汤。方中以桂枝去芍药汤解肌祛风，宣通阳气，加附子意在温经复阳。
·桂枝新加汤证
证见：身疼痛，汗后身痛不减，甚或加重，可见恶风寒，发热，汗出者（62），证质为营卫不和，气营不足。治用桂枝加芍药生姜各1两人参3两新加汤，简称桂枝新加汤。方中用桂枝汤调和营卫，有表证者可解肌祛风；重用白芍以增加和营养血之功；加重生姜用量，外则协桂枝有宣通阳气之用，内则和畅中焦，以和气血生化之源;人参味微苦，益气生津，以补汗后之虚。诸药合用，可调和营卫，益气血，除身痛，扶正祛邪，故有无表证皆可使用。
（2）伤寒表实证
①麻黄汤证
证见、证质、证治、证方（见麻黄条）。
桂枝在麻黄汤中，解肌祛风，助麻黄发汗。
②麻黄汤兼证
·葛根汤证
证见、证质、证治、证方（见葛根条）。
桂枝在葛根汤中，解肌祛风，调和营卫。
·大青龙汤证
见证、证质、证治、证方（见麻黄汤）。
桂枝在大青龙汤中，助麻黄发汗，外散风寒。
·小青龙汤证
见证、证质、证治、证方（见麻黄条）。
桂枝在小青龙汤中，与麻黄相配，增强通阳宣散之力；与白芍相伍，调和营卫。
（3）表郁轻证
①桂枝麻黄各半汤证
证见：发热恶寒如疟状，一日二三度发，或伴面热，身痒者（23），证质为表郁日久，邪轻证轻。治用桂枝麻黄各半汤。方中桂枝汤与麻黄汤各取1/3量，按1:1比例合方，或将两方各3合煎液合并，使桂枝汤调和营卫而不留邪，麻黄汤解表发汗而不伤正。刚柔相济，剂量虽小，确能发散邪气，扶助正气，属发汗之轻剂。
②桂枝二麻黄一汤证
证见：恶寒发热如疟状，一日发作两次，或伴汗出，身痒者（25），证质为表邪郁表，证微邪微。治用桂枝二麻黄一汤。方中桂枝汤与麻黄汤2:1，与桂枝麻黄各半汤药味相同，但药量更轻，桂枝汤取原剂量的5/12，麻黄汤取原剂量的2/9;由于桂枝汤较桂枝麻黄各半汤的比例增加，麻黄汤用量之减少，故发汗力量更小，可称为微发汗剂。
③桂枝二越婢一汤证
证见：发热恶寒如疟状，发热重，恶寒轻，兼见口微渴，心微烦者（27），证质为表郁邪轻，外寒内热。治用桂枝二越婢一汤。方中取桂枝汤原方剂量1/4，外散表寒;越婢汤原方剂量的1/8，发越郁热。二者合方，量小力轻，为解表清里之轻剂，属小汗范畴。
（4）太阳蓄水证
五苓散证
证见、证质、证治、证方（见泽泻条）。
桂枝在五苓散中，通阳化气以利水，并兼以解表。
五苓散证，又见于《伤寒论》霍乱病和《金匮要略》痰饮病之小便不利证等，见证稍异，证质相同，治方则一，体现异病同治法。
