《本草纲目》中将食物的性归纳为“寒、凉、温、热（平）4类，” 称之为“四气”;将食物的味归纳为“酸、苦、甘、辛、咸（淡）”称之为五味。唐· 孙思邈对食物性味的重要性，作了精辟的论述：“精以食气，气养精以荣色;形以食味， 味养形以生力 精顺五气以灵， 形受五味以成。若食气相反则伤精， 食味不调则损形。是以圣人先用食禁以存生，后制药物以防命，气味温补以存精形”。因此食物疗法与药物疗法的原则相同。如《素问·六元正纪大论篇》说：“用寒远寒，用凉远凉，用温远温，用热远热，食宜同法。”。故辩证施膳，对症食疗才是吃出健康的保障，这就需要我们了解食物的“药性”，即食物的四气、五味、归经、功效。
食物具有寒、凉、温、热四种性质，寒性食物多有滋阴、清热、泻火、凉血、解毒的作用;温热性食物多有温经、散寒、助阳、活血、通络等作用;平性食物大都具有补益滋养的功效。
寒性食物：马齿苋、苦瓜、莲藕、海带、鸭梨、西瓜、冬瓜等。
凉性食物：茄子、白萝卜、丝瓜、苋菜，芹菜、绿豆、茶叶等。
平性食物：梗米、小米、圆白菜、黄豆、扁豆、莲子、牛肉、牛乳等。
食物也具有“辛、苦、甘、酸、咸”五种味道。食物的“归经”就是指食物对机体某部分的选择性作用——如鸭梨、芹菜同属寒性食物，虽然都有清热的作用，但其作用范围侧重点不同，前者偏于清肺热，后者偏于清肝热，各有所长。
辨体质合理用膳才是健康之本。
膳：根据每个人不同的身份、地位、体质、为每个人量身定制的饭菜，（古代有食医、疡医、疾医）食医就是食疗营养师，给皇室家族配营养餐。张仲景在《金匮要略》中说“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则益体，害则成疾”，就很明确地把食物的利害说得很清楚了，同种食物不是什么人都可以吃的，吃错了反害无益。就像很多人不适合吃肉，却使劲吃肉，不适合大量吃水果，反而听说吃水果好，就大量吃水果，给身体造成了隐患，甚至因此得了病还不自知。通过对症食疗，虚则补之、实则泻之调理，以期达到阴平阳秘，正气存内，邪不可干。
补益正气类食物
补气类：粳米、小米、黄豆、豆腐、牛肉、鸡肉、兔肉、鹌鹑、鸡蛋、鹌鹑蛋、土豆、胡萝卜、大枣等，用于气虚证。
补血类：猪肉、羊肉、猪肝、羊肝、牛肝、甲鱼、海参、菠菜、胡萝卜、黑木耳、桑椹等。用于血虚证。
滋阴类：鸡蛋黄、鸭蛋黄、甲鱼、乌贼、猪皮、鸭肉、桑椹、枸杞子、黑木耳、银耳等，用于阴虚证。
补阳类：羊肉、狗肉、鹿肉、兔肉、羊肾、猪肾、鸽蛋、鳝鱼、虾、韭菜、枸杞子、刀豆、黑桃仁等，用于阳虚证。
泻实类食物
清热泻火类：苦瓜、苦菜、蕨菜、芦根、西瓜等，用于实热证。
清热解毒类：绿豆、赤小豆、马齿苋、苦瓜、蓟菜、豆腐、豌豆等，用于热毒证。
清热利咽类：荸荠、罗汉果、青果、无花果等，用于内热咽喉肿痛。
通便类：香蕉、菠菜、竹笋、蜂蜜、黑桃仁、黑芝麻等，用于便秘证。
祛风湿类：薏仁、木瓜、樱桃、鳝鱼等，用于风湿证。
在食物搭配和饮食调配方面，中医同样注重调和阴阳，使所用膳食无寒热升降之偏。如烹调鱼、虾、蟹等寒性食物时，佐以葱、姜、酒、醋类温性的调料，以防菜肴偏寒凉，食后有损脾胃而引起脾胃不适之弊。所以，没有不好的食物，只有不好的搭配，对症施膳，五味调和，就能吃出健康。
