甘草是一种补益中草药。药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25～lOOcm，直径0.6～3.5cm。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微味甜而特殊。
中医师所开的中药处方中，大多离不开甘草这味药。甘草为何这样通用？这与甘草所含甘草酸成分的独特功效有关，究其原因大致有以下四点：
矫正异味：甘草中含有的甘草酸，味道极甜。故在中药处方中，可扮演矫正其他诸药异味的角色。
解毒作用：甘草酸在体内可水解生成甘草次酸和葡萄糖醛酸。甘草次酸具有皮质激素样的作用，能增加肝脏的解毒作用。
