中药主要起源于中国，除了植物药以外，动物药如蛇胆，熊胆，五步蛇，鹿茸，鹿角等；介壳类如珍珠，海蛤壳；矿物类如龙骨，磁石等都是用来治病的中药。少数中药源于外国，如西洋参。 三国 魏 嵇康《养生论》：“故 神农 曰：‘上药养命，中药养性’者，诚知性命之理，因辅养以通也。” 晋 张华 《博物志》卷七：“中药养性，谓合欢蠲忿，萱草忘忧。” 宋 徐铉《题庙》诗：“常嗟多病嫌中药，拟问真经乞小还。那么中药的功效到底有哪些？一起来看看吧。
神农本草经 《神农本草经》全书共三卷，收载药物包括动、植、矿三类，共365种，每药项下载有性味、功能与主治，另有序例简要地记述了用药的基本理论，如有毒无毒、四气五味、配伍法度、服药方法及丸、散、膏、酒等剂型，可说是汉以前我国药物知识的总结，并为以后的药学发展奠定了基础。到了南北朝，梁代陶弘景（公元452～536年）将《神农本草经》整理补充，著成《本草经集注》一书，其中增加了汉魏以下名医所用药物365种，称为《名医别录》。
