艾叶又称艾蒿、灸草，早在《诗经》中就有关于艾的记载，记载了艾的医药用途。而《五十二病方》、《黄帝内经》等医书均有艾的记载。民间也有“家有三年艾，郎中不用来”的说法，还有三月三吃艾糍粑，五月五在家门口悬挂艾草、洗艾叶药浴的习俗，以避邪去病。
艾叶，味苦、辛，性温，具有温经止血、散寒调经、安胎的功效。广东省中医院主任医师池晓玲说，在临床上，艾叶常常用于治疗下焦虚寒导致的月经不调、痛经、不孕症、胎动不安等病症，是妇科常用中药之一。
除了药用外，艾叶也是常用的食疗佳品，比如在民间，三月三吃艾糍粑就蕴含着春季养生的道理。农历三月三，已是暮春时节，气温升高，降水增多，用新长的艾叶加上糯米粉做成艾糍粑，艾叶具有温经散寒的功效，糯米具有益气健脾的功效，三月三吃艾糍粑，既能祛除冬天及早春在体内伏藏的寒邪，又有助于春天肝气的升发，是食疗佳品。
在这个季节，还可以用鲜嫩的艾叶做艾馄饨、艾叶粥等食用，或用陈艾与鸡蛋做成药膳食用，适用于下焦虚寒引起的月经不调、痛经、不孕症、崩漏等人群。比如，在月经期间或月经干净后，食用艾叶调配的药膳，如艾叶红糖饮、艾叶蛋、艾叶阿胶饮等。此外，艾叶对于虚寒性咳喘的人群也有较好的食用效果，可以将艾叶与南北杏、陈皮、枇杷叶等一同调配药膳食用。
池晓玲说，艾叶外用对湿疹瘙痒等有一定的治疗功效，可以将艾叶、石菖蒲、金银花藤、佩兰叶等一同煎水进行药浴。在一些地方，目前仍然保留五月五用艾叶、菖蒲等煎汤洗浴的习俗，以防夏季疔疮疖肿等皮肤病。当然，将艾叶捣碎，就是我们常用的艾灸的原料，体质虚寒的人群可以常常艾灸足三里、气海、关元、三阴交等穴位，有固本培元的功效。
