老鹳草为少常用中药。始见于《滇南本草》。具有祛风湿、通经络、止泻痢的功能。用于风湿痹痛、麻木拘挛、筋骨酸痛、泄泻痢疾等病症。
【来源】
为牻牛儿科植物牻牛儿苗Erodium stephanianum Willd或老鹳草Geranium wilfordii Maxim．的干燥全草。前者称长嘴老鹳草，后者称短嘴老鹳草。
【产地与分布】
1、长嘴老鹳草：分布于天津，河北保定、安国，山东青岛、济宁、潍坊等地。
2、短嘴老鹳草：分布于东北、华北、西北及河南、湖北、四川、贵州、广西等处。
【鉴别要点】
长嘴老鹳草与短嘴老鹳草主要区别是前者宿存长如鹳喙(嘴)；后者花柱较短，故称短嘴老鹳草。如此区分较简易可行。
【名典鉴别】
1、《滇南本草》：性微温、味苦辛。祛诸风皮肤发痒、筋骨疼痛……手足拘挛麻木、利小便、泻积热”等症。
2、《本草纲目拾遗》：“老鹳草，出山东。味苦微辛，祛风疏经活血，健筋骨、通脉络、损伤痹症，麻木皮风……入药用茎嘴。”
【快速鉴别】
1、长嘴老鹳草：茎长30～50cm,直径3～7mm，分枝多，节膨大明显，表面灰绿色或带紫晕，有明显纵菱，被稀疏茸毛。叶对生，具柄，完整叶片为二回羽状分裂，裂片在3mm以下。叶腋生有长柄的果实，花萼宿存，5裂，蒴果具一长喙，长约3～4cm，成熟时裂成5瓣，呈螺旋状卷曲而露出内面棕色的长毛。无臭，味淡。
2、短嘴老鹳草：茎伸直或盘曲成团，多分枝，直径2～4mm，表面灰绿色，有明显纵菱，上面的毛茸细而密。叶具长柄，对生，叶片多卷曲皱缩；完整叶片为3～5裂的肾状多角形，裂片具粗齿或缺刻。腋生具长柄的花1～2朵，萼片5裂宿存。蒴果具一柱状长喙，成熟时开裂反卷，内表面无毛，无臭味淡。
【类似品】
1、鼠掌老鹳草：为牻牛儿科植物鼠掌老鹳草Garanium sibir-icum L．的全草。销东北三省、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆、贵州、广西等省区。
2、尼泊尔老鹳草：为牻牛儿苗科植物尼泊尔老鹳草Geranium nepalenseSweet的全草。销宁夏、青海、甘肃、湖北、江西、四川、云南、贵州等地。
【植物形态鉴定】
1.牻牛儿苗：一年生草本，茎长15～45cm，匍匐，多分枝，节明显，被白色柔毛。叶对生，叶柄长4em，微带红色，被白色长毛;托叶三角状披针形，长1cm，宽1～2mm;叶片二回羽状深裂或全裂，裂片狭线形，顶端尖，基部下延，裂片全缘或有1～3粗齿，两面被细柔毛。伞形花序腋生，总花梗长5～15cm;总苞片6～7，披针形，长2～3mm，宽1mm，密被白色长柔毛;每花序有2～5朵花，花梗纤细，长约2cm;萼片5，椭圆形，长5mm，宽2～3mm，先端突尖，具芒，背面被白色长柔毛;花瓣5，倒卵形，蓝紫色，长8～10mm，宽3～5mm;雄蕊10，其中5枚具花药，另5枚无花药，花丝上部红色，下部扩大近倒卵形;子房上位，5室，花柱5，均密被短柔毛。蒴果长椭圆形，顶端有长喙，成熟时宿存的花柱由下向上螺旋状卷曲。种子长倒卵状圆锥形，褐色，长2～2.5mm，直径1mm，光滑。花期4～5月，果期5～7月。
2.老鹳草与牻牛儿苗主要区别特征：多年生草本，高35～80cm，全株被卷曲平伏的柔毛。茎直立，下部匍匐。叶片通常3～5深裂，略呈五角形，基部心形，长3～5cm，宽4～6cm，中央裂片稍大，倒卵形，顶端尖，有缺刻或浅裂。花成对生于叶腋，雄蕊10，通常全部具花药。蒴果球形，成熟时宿存的花柱由下向上开裂。花期7～8月，果期10月。
【药材性状鉴定】
1.长嘴老鹳草：茎长30～50cm，直径3～7mm，多分枝，节膨大;表面灰绿色或带紫色，有纵沟纹及稀疏茸毛;质脆，断面黄白色，有的中空。叶对生，具细长叶柄;叶片卷曲皱缩，质脆易碎，完整者为二回羽状深裂，裂片披针线形。果实长圆形，长5～10mm，宿存花柱长25～40mm。形似鹳喙，有的裂成5瓣，呈螺旋形卷曲。气微，味淡。
2.短嘴老鹳草：茎较细，略短。叶片圆形，3或5深裂，裂片较宽，边缘具缺刻。果实球形，长3～5mm。花柱长10～15mm，有的5裂向上卷曲呈伞形。
【药材显微鉴定】叶表面观：
1.牻牛儿苗：下表皮细胞垂周壁波状弯曲，与毛基相连的表皮细胞具角质纹理。非腺毛较多，单细胞，长76～612um，直径约22um，壁具细小疣状突起。腺毛头部单细胞，类圆形或扁圆形，直径13～16um;柄部1～4细胞，基部细胞常较少。气孔不定式或不等式，副卫细胞4～6个。叶肉中草酸钙簇晶较多，也有圆簇状结晶，直径11～34um。
2.老鹳草：下表皮细胞垂周壁深波状弯曲，有时呈连珠状增厚。非腺毛多为单细胞，少数为2～3细胞，长65～450um，直径13～25um，壁具疣状突起。腺毛多见，头部单细胞，长圆形或类圆形，直径9～20um;柄部1～3细胞。气孔不定式或不等式，副卫细胞4～6个。草酸钙簇晶圆簇状，直径7～30um。
【药材理化鉴定】取本品粗粉0.5g，加乙醇10ml，于水浴上温浸半小时，滤过，滤液加浓盐酸数滴，再加镁粉少许，老鹳草溶液变成红棕色至红色，而牻牛儿苗为微红色。(检查黄酮)
此外，尚有野老鹳草、毛蕊老鹳草、粗根老鹳草、灰背老鹳草、兴安老鹳草、高山老鹳草、红花老鹳草在不同地区当老鹳草入药。
