《黄帝内经太素》记载，“空腹食之为食物，患者食之为药物”。也就是说，许多食物既是食物又是药物，食物和药物同样能够防治疾病。如山药、鱼腥草、马齿苋、大枣、赤小豆、冬瓜、南瓜、苦瓜、薏苡仁、枸杞、生姜、红糖、海带、牡蛎、虾等，既是治疗疾病的药物，也是美味可口的食物。这就是药食同源的理论依据。
药膳是中国人的发明之一，是治疗养生保健，预防和治疗疾病的好方法。养生药膳食物，不是一般的营养食物，是现代医学所称的功能性食物，是膳食保健的一种高端食品，是中药各食物两者科学配伍，药借食味，食助药性，发挥协同作用，变苦口的药物为美味佳肴。以中医饮食营养理论为基础，结合人的个体差异，四季气候及地理环境等不同因素辩证施膳，是药膳食疗的精髓。
