天麻又名赤箭、独摇芝、离母、合离草、神草、鬼督邮、木浦、明天麻、定风草、白龙皮等，是兰科天麻属多年生草本植物。根状茎肥厚，无绿叶，蒴果倒卵状椭圆形，常以块茎或种子繁殖。其根茎入药用以治疗头晕目眩、肢体麻木、小儿惊风等症，是名贵中药。
天麻-植物形状天麻分布于热带、亚热带、温带及寒温带的山地。东起新西兰、新喀里多尼亚岛，西至马达加斯加。南由澳大利亚、新西兰，北抵中国的东北、前苏联远东地区。主要包括中国、印度、泰国、不丹、尼泊尔、日本、斯里兰卡、马达加斯加、澳大利亚、新西兰、中国曾经属国琉球群岛，小笠原群岛，加里曼丹岛、马来西亚的马来半岛、新喀里多尼亚岛，以及朝鲜、菲律宾、俄罗斯远东的阿穆尔州、沿海边疆区，干岛群岛等地区。非州大陆和欧洲、美洲未发现该植物。
丽江天麻主要产自金沙江畔的“药材之乡”鲁甸，其产品多为野生，近年仅有少量人工栽培。在当地，丽江天麻有散装、盒装、家种、野生等多种产品，“丽江天麻补酒”是出口东南亚的拳头产品。被选入康美中药网《中国好货源》第一期推荐产品。
天麻无根、无绿色叶片，不能进行光合作用制造营养，而是与蜜环菌共生，依靠体内的溶菌酶素（蛋白分解酶一类物质）溶解吸收蜜环菌的“丝”为营养。天麻生长不需阳光，从种到收不施肥、不锄草、不喷农药，只需注意栽培环境的温度和湿度的适宜管理就能正常生长，因而不与农作物争地、争肥、争营养，是种植业项目中回报率最高的“懒汉黄金产业”。
