菜苔又称菜心、菜花也叫苔菜。起源于我国南部，由易抽苔白菜品种经长期选择和驯化栽培而来，是我国的特产蔬菜之一。食用部分为菜苔，品质柔嫩，风味可口。
一、苔菜的特性及对环境条件的要求
苔菜性喜冷凉，对温度的适应范围广，菜心在平均温度3—28℃条件下都可以栽培，但不同熟性的品种对温度的适应范围有明显的区别，菜苔生长发育不同阶段也有较大的差异。种子发芽和幼苗期适温为25—30℃，叶片生长期的适温为20—25℃，菜苔生长期15—25℃，此期温度适当低一点更有利于菜苔的发育，以15℃左右发育良好，超过20℃则发育不良。红苔菜比广东菜心稍耐低温。菜苔的生长还需要良好的光照和充足的营养。苗期保持稍高的温度，使植株营养生长良好后，再进入生殖生长，是苔菜优质丰产的关键。植株现蕾前后需要充足的肥水，扩大同化面积，保证菜苔形成所需营养物的供应，若此时肥水缺乏，即使温度合适也会降低菜苔的产量和品质。如果植株发育迟缓，不能及时现蕾，可少施或不施肥，以促进抽苔，但现蕾后应及时追肥。红苔菜主苔采收后及时补充肥水，可促进侧苔生长。苔菜主根不发达，须根多，主要根群分布在4—15厘米土层内，根的再生力较强。抽苔前茎短缩，易抽花苔，花苔绿色或紫红色。早心菜叶片较紫苔菜和白菜苔叶片小。4—10叶开始抽生菜苔，花苔为绿色。早熟品种生育期短，不易发生侧苔，只收主苔。而中、晚熟品种除了收主苔外，腋芽萌发力较强，还兼收侧苔。紫苔菜腋芽萌发力强，每株可产侧苔7—8根，甚至20—30根，它的叶柄、叶脉和花苔为紫红至淡紫红色，故我地又叫红苔莱。
二、类型和品种
根据对气候条件的适应性，可分为早熟、中熟、晚熟三个类型。
1、早熟类型：较耐热，不耐寒，生长期较短，适于在较温暖的季节栽培。紫苔菜早熟品种腋芽萌发力强，有尖叶和圆叶型两种。主栽品种有武汉地方品种大股子、尖叶子红油菜苔、长沙阉鸡尾、湘红一号、华红五号等，一般8月份播种，遮阳育苗，单株苔数8—12根，生长期110天左右。菜心的早熟品种株型小、腋芽萌发力弱，一般只釆收主苔。对低温较敏感，温度稍低就容易抽苔。主要品种有：广州四九菜心、黄叶早心、桂林柳叶早菜心、特早40等，生长期50—80天，4—5叶开始抽苔。
2、晚熟类型：耐热性较差，耐寒性较强，冬性强。抽苔迟，株型较大，基生叶片大。迟紫菜苔腋芽萌发力弱，侧苔少。主要品种有胭脂红、竹湾迟菜心、迟心29等。一般9—10月中旬播种，生长期190-200天，单株总苔数15根左右，主苔每根重200多克。广东菜心晚熟品种冬春栽培，生长期80-90天，8—10片叶开始抽苔，苔粗大，基生叶片较大，腋芽萌发力强，主侧苔兼收，产量较高。主要品种有柳叶迟菜心、三月迟菜心、上海腊菜尖等。
3、中熟类型：对温度的要求和其它各项性状居上两者之中。主栽品种有二早子红油莱、湘红二号、金红2、3号、十月红等，8月下旬至10月上旬播种。菜心的中熟品种有黄叶菜心、青柳叶菜心、宝青60天等等。秋季栽培，生长期60—90天，5—7片叶开始抽苔，苔较大。
三、栽培技术
1、培育壮苗：根据品种的特性选择恰当的播种期前面已介绍。紫苔菜采用育苗移栽，早熟菜心多直播，中迟熟品种采用育苗移栽。直播采用平畦撒播或条播(按行距15厘米开浅沟)，每亩地用种量400-500克。育苗用种量0．5公斤左右，每亩苗床可供6-8亩地用苗，苗床要施足基肥，出真叶后要追肥和及时间苗(2—3次)，保持苗距7厘米左右，严防徒长，苗龄25天左右。夏季高温育苗应覆盖遮阳网防热，晴盖阴揭，昼盖夜揭，雨前盖，雨后揭。不能全天盖。苗期喷2次农用链霉素防治黑腐病和软腐病。
2、整地和施肥：选择前作未种过十字花科作物的土地，采用深沟高畦整土，施足基肥，每亩施腐熟堆厩肥1500公斤并拌三元复合肥15至25公斤。红苔菜的株行距30x 60厘米，中、晚品种稍大。菜心的株距早熟品种13—17厘米，晚熟品种20-25厘米。追肥要掌握几个关键时期：一是移栽成活后及时追还苗肥，用20％人粪尿或0．5％尿素液。二是在现蕾时，追30-40％人畜粪尿或尿素、硫酸铵5—10公斤，加入0．3％磷酸二氢钾或速溶磷钾肥。三是釆收侧苔者，在大部分植株主苔釆收后立即追肥，以促进侧苔发育。经常保持土壤湿润。灵活运用高效营养液肥叶面施肥2—3次，如：喷施宝、天赐宝、万绿、氨基酸液肥等等，对提高产量和品质效果显著。据报导，苔莱孕苔至抽苔期喷施1000倍的植物动力2003，能显著增加苔数和苔重(20％左右)。
3、田间管理：气温较高的季节播种育苗和移栽后的生长前期应覆盖遮阳网，但要掌握前述之覆盖原则，不可全天和全生育期都盖。追肥在生长前期适当控制氮肥用量和控水，以防徒长和发生病害，看苗施肥。红苔莱及时正确的采苔是保证菜苔高产、优质的重要环节。主苔30-40厘米具有初花时，为最佳釆收期。主苔不釆，侧苔不发。最好用利刀斜切，不能用手蛮折。釆收部位在花苔基部切下，留3-5片叶，以后每一侧芽留1—2片叶切苔。选晴天收割，便于伤口愈合。早心菜的早熟品种只收主苔为一次性采摘拔株，采收节位可低些；而中晚品种的釆收，当菜苔长到叶片顶端且先端有初花时——齐口花，为适宜的釆收期，釆收时在主苔基部留2—3叶摘下，使易发生侧苔。
4、病虫防治：苔菜与白菜类蔬菜一样，有霜霉病、病毒病、软腐病、黑斑病为害，虫害主要是蚜虫、菜螟、小菜蛾、菜青虫等。病害注重农业防治，不施未腐熟的农家肥料，及时防治害虫，减少病菌从伤口侵入，及时拔除病株并在穴内撒石灰消毒。
