宜软忌硬。老年人由于肾气虚弱，牙齿松动无力，胃肠蠕动能力减弱，消化液分泌减少。在饮食上以松软为好，不吃油炸烧烤类、坚硬食品。在食物烹调上，以蒸、煮、炖、烩为主，有助于消化吸收。老年人以食粥养生最佳，尤其是早餐食粥，有利养胃。
宜淡忌咸。老年人食欲降低，故而在食品的烹调加工上除注意色、香、味俱全外，还应宜淡忌咸。饮食过咸会使钠离子在人体内过剩，引起血管收缩，致使血压升高，造成脑血管障碍。老年人应严格控制盐量，每人每天以3克左右为宜。老年人在饮食上，还应忌过甜、过辣的食物，防止身体发胖或胃肠受刺激。
宜温忌寒。老年人多属虚寒之体，故每到冬季普遍感觉怕冷和四肢不温。喜食过热、过烫的食物，这对食道、胃形成一种机械性刺激，有诱发食道癌和胃癌的危险。在深秋和冬季，宜选择食用具有温补作用的食品与药膳等，以利保养元气，夏天要少食生冷食品，尤其是冷饮，谨防损伤脾胃，引发消化不良、腹痛、腹泻等病症。孙思邈对寒温适度提出测量的方法：“热无灼唇，冷无冰齿。”中医认为阳虚寒证，应禁忌生冷寒凉性食物；阴虚热证，应忌辛辣烟酒及其它热性食物。
宜鲜忌陈。鲜与陈是指食物质量的好与坏。新鲜食物所含的营养素多，而且味道鲜美，既能诱发老年人食欲，又便于消化吸收。老年人由于机体免疫力减退，肝脏的解毒功能降低，在饮食中应忌食一切腐败变质的食物及半死的甲鱼、螃蟹等。
