据说在日本德川时期，江户万兵一家三代都过百岁了。当德川将军问他为什么时，万兵回答说：我的祖先在每个月初8天连续艾灸足三里穴，仅此而已。德川时期，日本政府已将三里灸纳入政府健民措施，倡导全民艾灸。它与妇女和儿童没有什么不同。到目前为止，日本仍有一句谚语：不要和不艾灸足三里的人一起旅行和旅行艾灸三里，步行如飞。
其实艾灸法是中国传下来的，唐代名医孙思邈的《千金要方》云：要安，三里常不干。这意味着足三里穴经常保持湿润，即经常艾灸足三里，使穴位出现小水泡、痂，形成疤痕，具有强身健体、延年益寿的效果。现在所说的疤痕灸，是古人在长期实践中的经验总结。孙思邈本人常用这种方法，直到年老犹视听，神采盎然，寿至百岁。中国历代许多医生也把保健灸视为生活大事，定期施灸。
足三里穴是“足阳明胃经”的重要穴位，位于外膝眼直下三寸、胫骨前嵴外侧一横指处。古今大量针灸临床实践证明，足三里是一个重要的穴位，可以预防和治疗各种疾病，加强身体健康。具有调理脾胃、补中益气、通经活络、疏风化湿、扶正祛邪的功能。现代医学研究证实，刺激足三里穴可以调节胃肠蠕动和胃酸分泌，增加白细胞数量，增强吞噬功能，提高免疫抗病能力。长期灸足三里还能降低血脂和血液粘度，防止血管硬化和中风。
具体足三里艾灸方法如下：将艾绒（艾条去其外包装纸即）捏成麦粒或大豆大小的圆锥形艾条，放在穴位上，用香从顶部轻轻接触。当艾条即将燃烧，皮肤感到灼热时，迅速按压，用左拇指、食指、中指按摩穴位周围，减轻疼痛。每次3~5壮（芯）。只要灸几次，再灸就不会觉得太痛了。第一次艾灸后，皮肤皮肤会变黑、变硬、结痂，下次艾灸会在硬痂上施灸。若有水泡，可按压排出液再灸；若痂皮脱落，可用敷料覆盖，结痂后再灸。此法即为“瘢痕灸”，是一种简便效验的方法。注意消毒，保持局部干燥清洁，防止感染。此外，还可以用艾条灸法点燃艾条（药店有卖），将头对准足三里穴，每次10~15分钟。还有一种最简单的刺激方法，就是用拇指按压穴位，可以揉捏，直到局部酸胀发热。
艾灸足三里要坚持。如果能定期艾灸，长期持之以恒，就能达到强身健体、延年益寿的效果。
