从生理上解释，母体在怀孕期间会分泌出许多保应胎儿成长的荷尔蒙，但在产后七十二小时之内逐渐消失，改为分泌供应母乳的他种荷尔蒙。在这段很短的期间内，母体内的荷尔蒙因此发生剧烈变化，而导致精神上种种不安，如头疼、轻微忧郁、无法入睡、容易掉发、手足无措等症状，这就是所谓的“产后忧郁症”。
症状的轻重视个人状况以及家庭的支持度而定。初产妇、个人过去曾有情感性精神病、产后沮丧或忧郁老，皆是产后心理疾患容易发生的对象；此外，那些家中没有其它家人同住或得到较少家人支持的产妇也值得注意。
本来女性在怀孕生产的阶段就承受了极大压力，除了体内荷尔蒙的剧烈变化、生产过程的痛苦、体力的消耗之外，同时在社会心理方面也必须面对角色的转换以及生活适应的问题。这个时候，若没有给予产妇适当的照显与支持，产后心理疾患的发生是很有可能的。
