维生素D是一种脂溶性维生素，有五种化合物，对健康关系较密切的是维生素D2和维生素D3，维生素D2和D3的作用和用途完全相同。有活性的维生素D均为不同的维生素D原（无活性的维生素D前体）经紫外照射后的衍生物。植物不含维生素D，但维生素D原在动、植物体内都存在。植物中的麦角醇为维生素D2原，经紫外照射后可转变为维生素D2，又名麦角钙化醇；人和动物皮下含的7-脱氢胆固醇为维生素D3原，在紫外照射后转变成维生素D3，又名胆钙化醇。
维生素D在体内发挥作用主要是通过促进钙的吸收进而调节多种生理功能。研究证明，维生素D3能诱导许多动物的肠黏膜产生一种专一的钙结合蛋白（CaBP），增加动物肠粘膜对钙离子的通透性，促进钙在肠内的吸收。维生素D的主要功能是调节体内钙、磷代谢，维持血钙和血磷的水平，从而维持牙齿和骨骼的正常生长就发育。婴幼儿缺乏维生素D，易发生佝偻病，过多服用维生素D将引起急性中毒。
维生素D的主要生理功能
提高肌体对钙、磷的吸收，使血浆钙和血浆磷的水平达到饱和程度。
促进生长和骨骼钙化，促进牙齿健全。
通过肠壁增加磷的吸收，并通过肾小管增加磷的再吸收。
维持血液中柠檬酸盐的正常水平。
防止氨基酸通过肾脏损失。
