安宫牛黄丸出自清代医家吴鞠通的《温病条辨》，是我国传统药物中最负盛名的急症用药之一，与紫雪丹、至宝丹并称“温病三宝”，自古以来就有“救急症于即时，挽垂危于顷刻”的美称。“宫”本指房屋的通称，秦汉以后，专指帝王居住行使职权的地方。“安宫”就是比喻心在宫城中，能安静、平安、安泰地发挥其功能，以保证不受邪扰。从它的名字上也可以看出它功效卓著、作用非凡。于是，很多家庭将其珍藏家中，以备急用。
安宫牛黄丸小档案
【古方剂量】牛黄、郁金、犀角、黄连、朱砂、山栀、雄黄、黄芩各30克， 冰片、麝香各7.5克，珍珠15克。
【现代组成】牛黄、水牛角浓缩粉、人工麝香、珍珠、朱砂、人工雄黄、黄连、黄芩、栀子、郁金、冰片。
【性状】本品为大蜜丸或裹金衣大蜜丸，除去金衣后显黄橙色至红褐色；气芳香浓郁，味微苦。
【功能与主治】清热解毒，镇惊开窍。用于热病，邪入心包，高热惊厥，神昏谵语。
所用药材
犀牛角与水牛角
现在生产的安宫牛黄丸与10年前生产的安宫牛黄丸，最关键的不同就是少了犀牛角这味珍贵中药，取代以水牛角。犀牛角是名贵药材，能解脏毒、尿毒、暑毒，治大热症，还有强心定惊的功效。另外，除有广泛的药用疗效以外，民间传说有辟邪、镇凶、护平安的作用，所以，犀牛角自古以来被视为“物之珍”、“国之宝”。然而，犀牛是世界稀有动物，受到国际动物保护组织的保护。1993年国家明令禁用犀牛角，而代之以作用相近的水牛角。犀牛角主要含犀氨酸（s一磺酰半胱氨酸）、角朊、碳酸钙、多种氨基酸、肽类，蛋白质、胆甾醇等，而水牛角主要含丙氨酸、精氨酸、肽类等。两者成分相近，有类似作用，但是水牛角的功效不如犀牛角，因此，常常加大水牛角的用量来弥补功效弱势。
天然牛黄和人工牛黄
牛黄是干燥的牛胆结石，是稀有的名贵中药材，民间素有“千金易得，牛黄难求”之说。现在生产的安宫牛黄丸，因牛黄来源供不应求，常以人工牛黄替代天然牛黄。人工牛黄是按照天然牛黄的主要成分——胆红素、胆酸、胆固醇、无机盐等，人工配制的一种牛黄代用品，在一定程度上满足了普通百姓的用药需求。与天然牛黄相比，人工牛黄无论在成分、结构还是药效上都存在着一定的差距。国家由此曾规定：“培植牛黄中胆红素含量为35％以上的，可供临床急重病症中成药品种使用；胆红素含量在18％～35％的，只能供非急救成药配方用；胆红素含量在18％以下的不可供药用”。
