杏不仅是延年益寿之佳品，杏的果、仁、叶和树皮、树根均可药用。杏仁，分苦、甜两种，临床应用多以苦杏仁为多。相传，明代翰林学士辛士逊夜宿青城山道院，梦见黄姑传授秘方：每天早上食杏仁7枚，可延年益寿，耳聪目明。此后，辛士逊坚持食杏仁，果然至老肢体轻健，心力不倦。据研究，杏仁营养很丰富，每500克杏仁含蛋白质120克，脂肪240克，钙649毫克，磷929毫克，铁17．9毫克，并含有多种维生素。正因为如此，习惯吃杏干和杏仁的喜马拉雅山居民，平均寿命在90－100岁之间。
苦杏仁味苦、性温，入肺、大肠经。其药用功能“有发散风寒之能，复有下气除喘之力，缘辛则散邪，苦则下气，润则通秘，温则行疾”；大药学家李时珍说：“杏仁能散能降，故可解郁散风，降气润燥。”《红楼梦》中贾母深谙养生之道。第五十四回这样描述，“荣国府元宵开夜宴”，众人在大观园玩乐至深夜。贾母说：“夜长，不觉有些饿了。”凤姐儿忙回答说：“有预备的鸭子肉粥。”贾母道：“我吃些清淡的罢。”凤姐儿忙道：“也有枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。”贾母笑道：“不是油腻腻的就是甜的。”凤姐儿又忙道：“有杏仁茶。”贾母道：“倒是这个还罢了。”贾母深知夜食油腻和过甜食物，都会伤害内脏，影响消化，最后选中了喝清淡去油腻的杏仁茶。
杏仁还是美容佳品。《本草纲目》载：“服杏仁，富油脂，故润泽皮毛。”《太平惠民和剂局方》有桦皮散一方。可治面上风刺及妇女粉刺。杨贵妃所用驻颜秘方，亦是用杏仁为主药，配滑石、轻粉，经调制，敷之，令面红润悦泽，每敷后色如红玉。
