元贝原名江瑶柱，又名干贝，是海洋中的江瑶科或扇贝壳类动物的肉柱（闭壳肌），一种名贵又美味的海产珍品。
产地和分类
中国、日本、及越南等地都有元贝出产，以日本元贝为佳，日本以北海道为上品，味香而浓，其它产区如青森贝则味较淡。中国元贝的产区主要在青岛，一直出产体形细小的半干湿元贝，现在经已出产较大的干贝了，只是味道淡，略带腥味，比起日本元贝稍有淡色，口感比较韧，而价格便宜，适宜作煲汤或煲粥之用。
挑选秘诀
表面呈金黄色，色泽鲜明，肉质纤维较幼细，密度高，粒头结实，干爽，入口少渣，味道鲜甜。同一产地之元贝，粒头越大味道越佳。
营养价值和食疗功效
元贝含有丰富的蛋白质和碘质等，能滋阴降火。对瘰疠结核和高血压有一定食疗功效。
浸发方法
通常撕去枕（边皮韧肉）后，用清水浸约2至3小时，亦可隔水蒸软，然后再作烹调
