宜软忌硬老年人由于肾气虚弱，牙齿松动无力，胃肠蠕动能力减弱，消化液分泌减少。在饮食上以松软为好，不吃油炸烧烤类坚硬食品。在食物烹调上，以蒸、煮、炖、烩为主，有助于消化吸收。老年人以食粥养生最佳，尤其是早餐食粥，有利养胃。宜淡忌咸老年人食欲降低，故而在食品的烹调加工上除注意色、香、味俱全外，还应宜淡忌咸。
饮食过咸会使钠离子在人体内过剩，引起血管收缩，致使血压升高，造成脑血管障碍。老年人应严格控制盐量，每人每天以3克左右为宜。老年人在饮食上，还应忌过甜、过辣的食物，防止身体发胖或胃肠受刺激。宜温忌寒老年人多属虚寒之体，故每到冬季普遍感觉怕冷和四肢不温。
喜食过热、过烫的食物，这对食道、胃形成一种机械性刺激，有诱发食道癌和胃癌的危险。在深秋和冬季，宜选择食用具有温补作用的食品与药膳等，以利保养元气，夏天要少食生冷食品，尤其是冷饮，谨防损伤脾胃，引发消化不良、腹痛、腹泻等病症。
孙思邈对寒温适度提出测量的方法：“热无灼唇，冷无冰齿。”中医认为阳虚寒证，应禁忌生冷寒凉性食物；阴虚热证，应忌辛辣烟酒及其它热性食物。宜鲜忌陈鲜与陈是指食物质量的好与坏。新鲜食物所含的营养素多，而且味道鲜美，既能诱发老年人食欲，又便于消化吸收。老年人由于机体免疫力减退，肝脏的解毒功能降低，在饮食中应忌食一切腐败变质的食物及半死的甲鱼、螃蟹等。
宜少忌多老年时期胃肠道消化功能降低，如果饮食过量，极易造成胃肠负担过重，出现嗳气、腹胀、腹泻等症状。饱餐可损害脑功能，促人衰老。古人说过：“食欲数而少，不欲顿而多。”老年人应根据自己的体质、活动量的大小、热能消耗的多少等具体情况，实行少而精、少吃多餐的原则。宜素少荤老年人长期过食荤腻食品，容易罹患高血压、动脉粥样硬化、冠心病、高血脂症、糖尿病等病症。
因此，老年人在膳食上应忌大荤，宜多吃各种蔬菜与水果。素为主，少佐荤，注意荤素搭配，以满足人体对多种营养的需要。古代养生家曾提倡：“五谷为养、五畜为益、五菜为充、五果为助”，表明不同营养在体内可以互补。
宜茶忌酒茶叶是营养丰富的最佳饮料。老年人适量饮茶，可补充维生素、叶酸、烟酸等必需的营养物质。饮茶有提神、醒脑、改善肠胃功能，防治高血压、冠心病、龋齿、癌症等。老年人饮酒则害多利少，酒能使人体的组织器官受损害，降低智力和加剧痴呆症状。长期酗酒可引起胃和肺的出血与肝硬化，甚至发展为肝癌，因此宜少饮酒为佳。
