苦杏仁有毒，是众人皆知的，但是对于一般的甜杏仁和经过加工的杏仁，人们的戒备心就没那么强了，很多人把它当成钟爱的零食，爱不释手。北京大学第一医院中医科刘玉宁主任医师认为，甜杏仁吃多了照样会中毒，不宜多吃。一般说来，栽培杏所产的大多是甜杏仁，野生的则多为苦杏仁。苦杏仁一般用来入药，其毒性比一般甜杏仁高数十倍。但是，甜杏仁的毒副作用也是不能小视的，古代很多中医书籍中均记载杏仁“有小毒”、“有毒”。
研究发现，杏仁的毒性来自其成分中的苦杏仁甙，它在体内经酶的作用可以生成氢氰酸。过量食用杏仁可引起氢氰酸中毒，严重时可抑制延髓呼吸中枢而致死。刘玉宁主任医师说，临床上因服食多量的甜杏仁而引起中毒的病例经常见到，多发生在杏子成熟的初夏季节，其毒性反应轻者表现为全身乏力，面色青灰，时有呕吐等；重者因呼吸功能衰竭而导致死亡。
防治杏仁中毒的关键是控制服食杏仁的量，不论是入药还是食用，不管是甜杏仁还是苦杏仁，每天不宜超过12克。一旦发现杏仁中毒要及时去医院救治。对于肠胃虚弱的人，刘主任建议，最好要少吃杏仁。杏仁含有大量的脂肪酸，对于婴儿和大便溏泻的人则可导致或加重腹泻。对于杏仁引起的这些轻度的不适症状，还可用刮去粗皮的杏树皮60克水煎服，或饮梅子汁解之。不能否认的是，只要将每天吃杏仁的量控制在合理范围内，杏仁对人体还是非常有利的。
杏仁有润肺养颜、止咳祛痰、润肠通便等诸多的药理作用，可以说是老少皆宜。近年来的研究发现杏仁还是抗癌之果。美国研究人员的一项最新研究成果显示，胆固醇水平正常或稍高的人，可以用杏仁取代其膳食中的低营养密度食品，达到降低血液胆固醇并保持心脏健康的目的。
