一个肾脏病人的病程，通常会经历4个时期，即肾功能贮备能力下降期（GFR，即肾小球滤过率，为正常的35%～70%，血肌酐正常）；氮质血症期（GFR为20%～35%，血肌酐高于正常，但＜451μmol/L＝；肾功能衰竭期（GFR为10%～20%，血肌酐451～707μmol/L）和尿毒期（GFR＜10mL/min，血肌酐＞707μmol/L＝。到尿毒期，往往需要终生代替疗法，如透析疗法（包括血液透析和腹膜透析），或肾移植，这都是不幸的结局，给人们带来无尽的痛苦。所以，医生和病人都在尽力避免它的降临。
一、肾不好，要限制蛋白饮食
在慢性肾脏病的过程中，有一些肾小球因病变毁坏了，余下的肾小球就得增加工作量，以代偿坏了的肾小球工作。由于这些健全的肾小球工作过度（肾小球的工作主要是将血内新陈代谢的废物滤过出来，工作过度即是滤过过度）而逐渐毁坏。肾小球的毁坏越来越多，终于演变成尿毒症。因而，防止尿毒症发生的主要方法之一，是不让健全的肾小球过度滤过。
蛋白质是体内新陈代谢的废物的主要来源，蛋白质内的氨基酸、代谢分解产物贮留在血内，是引起血尿素氮增高、高磷血症、酸中毒、高钾血症和尿毒症症状的主要原因，所以限制蛋白质的摄入，可减轻健全肾小球的滤过负荷。然而，摄入蛋白过少，人体没有足够的蛋白质，又会引起营养不良和低蛋白血症。不能维持健康的生命，这是一个矛盾。如何解决这个矛盾？医生认为，在允许摄入的蛋白质量的范围内，应尽量摄入优质蛋白，以满足身体的需要，而减轻肾小球的负担。
一般认为，肾小球滤过率（GFR）已降至50mL/min以下时，便必需进行适当的蛋白限制。由于每日只能摄入有限的蛋白，故其中60%以上的蛋白质，必须是富含必需氨基酸的蛋白（即高生物价优质蛋白），如鸡蛋、牛奶和瘦肉等，一只鸡蛋、200mL牛奶，各含蛋白质约6g、50g。50g的鱼、鸡、瘦猪肉或牛肉，约含蛋白质8～10g，可以粗略地换算。
尿毒症期病人每人每日只能食蛋白质25g（0.4g/kg），肾衰期病人35g（0.6g/kg），氮质血症期病人40克（0.7g/kg）。蛋白摄入量为20g/日的饮食，只适用于重度尿毒症病人用1～3周，或应用必需氨基酸疗法者。对透析治疗的尿毒症病人，则不需限制食入蛋白质，每日食入蛋白质宜为每公斤体重1克左右。应尽可能给予优质蛋白。
二、肾病患者，少食植物蛋白
慢性肾功能不全患者应尽量少进食植物蛋白，因其含非必需氨基酸多，不要食用豆类及其制品。米、面中所含的植物蛋白质应尽可能除去，如可食澄面。因100克米中，含植物性蛋白达6.7克，不宜多食；如有饥饿的感觉，可吃芋头、甜薯、苹果、红萝卜、马铃薯、白萝卜等充饥，也可食用藕粉糊、马蹄粉糕、西米糖水作食疗。
给慢性肾功能不全患者以优质蛋白质，则患者每日只需要较少的蛋白质就可以维持氮平衡。不过，还必须摄入足量的碳水化合物和脂肪（每公斤体重不少于30卡），以供给人体必需的热量，以减少体内蛋白质为提供热量的分解，这样才能达到氮平衡的目的。另外应注意供给富含维生素C、B族维生素和叶酸的食物。
三、还要控制好磷、钠、钾的摄入
慢性肾功能不全往往有继发甲状旁腺功能亢进（简称甲旁亢），治疗慢性肾衰继发甲旁亢的关键在于控制磷的代谢，其中重要一环是积极控制饮食中的含磷量，肾小球滤过率降至30mL/min之前，就应进行限磷饮食，每日600mg。减少蛋白质摄入，避免进食富含磷的蛋白质饮食，如干酪、奶油、牛奶、鸡蛋、肉类，特别是脑、肾、沙丁鱼等。
除有高血压、水肿、少尿者外，可不须严格限制食盐和饮水量。
有高钾血症者，应限制钾的摄入，在蔬菜、水果方面，宜避免含钾多的品种，如冬菇、桔子、香蕉等，以白菜、萝卜、梨、桃、葡萄、西瓜等较佳。一般来说，只要每日尿量＞1000mL，通常无需限制饮食中的钾的摄入。
