蔓荆子又名蔓荆实、荆子，为马鞭草科植物单叶蔓荆或蔓荆的果实，每年秋季果实成熟时采收，去净杂质，晒干即可入药。其性凉，味苦辛，入肝、胃、膀胱经，具有疏散风热、清利头目的功效，用于治疗风热感冒、头痛、偏头痛、齿痛、赤眼、目晴内痛、昏暗多泪、湿痹拘挛等。
《药品化义》载：“蔓荆子，能疏风、凉血、利窍，凡太阳头痛，及偏头风、脑鸣、目泪、目昏，皆血热风淫所致，以此凉之，取其气薄主升……为肝经胜药。”市场上有以无患子科植物倒地铃的干燥种子冒充蔓荆子，使用时注意鉴别。
真品：外观呈圆球形，直径4～6毫米，表面灰黑色或黑褐色，被灰白色粉霜，有4条纵向浅沟，用放大镜观察，表面密布淡黄色小点，底部有薄膜状宿萼及小果柄，宿萼包被果实的1／3～2／3，边缘5齿裂，其中2裂较深，常深裂成两瓣，灰白色，密生细柔毛；体轻，质坚韧，不易破碎，剖开后，横断面果皮外层灰黑色,内层黄白色,两层间有棕色油点排列成环。内分4室,每室有种子一枚,种仁黄白色,有油性；闻之气特异而芳香，口尝味淡而略带辛辣味。
伪品倒地铃：其种子外观也为圆球形，但种皮革质，棕黑色；表面虽亦被灰白色薄膜状霜，但有几条不规则的隆起纹理，底部有黄白色桃扁形痕迹，是为种脐，约占种子的1／4，种脐下端有一类圆形浅沟；伪品的种子体重，横切面呈棕黑色，较厚，内含带有黄白色胚乳，有两枚子叶；闻之无特异清香，有股坚果的味道。
从以上特征可辨别蔓荆子的真伪。伪品倒地铃的种子乍一看外观颇有点相似，但仔细观察，还有不少差别，且真伪两种果实不属同科植物，伪品也不具有蔓荆子的功效，误用伪品会贻误治疗，须仔细辨之。
