茜草和小红参均称小活血，小红参又名小茜草，两者为同科同属不同种植物的根及根茎，虽名称类同，直观外形也极相似，但临床应用有别。茜草味苦性寒，用于血热所致多种出血及血滞经闭、跌打损伤、痹证关节疼痛等，既能化瘀，又能止血。小红参味苦性温，用于风湿痹痛及寒凝经脉所致痛经、月经不调等，具有温经通络，调养气血之特点。因此，临证中二者不可混用。现介绍两者鉴别方法如下：
茜草来源于茜草科植物茜草的根及根茎。其根茎呈结节状，根呈圆柱形，簇生于根茎上，直径0.2～1cm，表面红棕色或棕色，具浅细纵皱纹，质脆易折断，断面平坦，皮部极薄，较易剥落。木部宽广，占根的主要部分，呈浅红色，并见多数无规则的小孔。热水浸泡后，水呈淡红色。味微苦，久嚼刺舌。
小红参来源于茜草科植物云南茜草的根及根茎。其根茎短小，根数条丛生，呈细长圆柱形，直径0.3～0.6cm，表面红棕色或暗棕色，有深细纵皱纹。质脆易折断，断面平坦，皮部较厚，不易剥落。木部浅红色，较细小，约占根直径的1/5。
皮部于木部间有一红棕色环。热水浸泡后，水呈淡橙红色。根茎处用放大镜观察，可见同心环纹，并可层层剥离。味甘微苦，久嚼微涩舌。
