何首乌是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，秋、冬季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，切厚片，晒干;以黑豆汁拌匀，蒸至内外呈黑褐色，晒干用，称制首乌。主产于我国河南、湖北、安徽、四川一带，现代人工种植技术以贵州省和江苏省的广植技术最为普遍。其块根入药，可安神、养血、活络，解毒(截疟)、消痈;制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，是常见贵细中药材。
何首乌有扩张血管和缓解痉挛的作用，能使皮肤细胞，脑细胞和头发获得足够的血量，故长期用何首乌不仅使人精神焕发，还可促使面色红润而有光泽，头发乌黑而发亮，起到很好的美容驻颜，抗衰老作用;何首乌含有锌，猛，铜，铁，钙，钡，镍，锶，硼等多钟微量元素，可调节机体免疫功能;能防癌抗癌，降低血脂，防治动肪硬化，冠心病，并有防治老年便秘症和醒酒之功效。
何首乌的作用
延缓衰老作用
实验证明，何首乌及其制剂能延长二倍体细胞的生长周期，使细胞发育旺盛，寿命延长。首乌煎剂能显著降低老年大鼠血浆和肝脏过氧化脂质，改善骨髓的造血功能，影响血液流变学指标，对超氧阴离子自由基也有较好的清除作用，医学教`育网搜集整理显示首乌有抗氧化、抗衰老功能。首乌提取物能促进胸腺细胞增生，延缓年龄退化性萎缩，有明显的促进细胞免疫和调节体液免疫的作用，增强机体的抵抗能力，可强身健体、延年益寿。
降血脂和抗动脉粥样硬化作用
首乌煎剂能显著降低血浆胆固醇、甘油三酯和β-脂蛋白的含量，说明何首乌能降低血脂，延缓动脉粥样硬化的形成和发展。
保护肝脏的作用
首乌中的四羟基乙烯-β-D-葡萄糖甙是保肝的有效成分，它能防止脂肪肝、肝功能损害和肝脏过氧化脂质含量升高，降低血清谷丙转氨酶和谷草转氨酶。此外，何首乌增加肝糖原的作用也有利于对肝脏的保护医学/教育网搜集整理。
抗菌作用
首乌在体外能抑制人型结核菌、福氏痢疾杆菌的生长，其蒽醌类衍生物对金黄色葡萄球菌、链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌等细菌和流感病毒、真菌等病原体有不同程度的抑制作用。
何首乌对白发、脱发、肌萎缩、荨麻疹、神经衰弱、精神分裂症、疮肿疥癣均有较好的治疗效果。
