鸡血藤的特别之处在于它的茎里面含有一种别的豆科植物所没有的物质。当它的茎被切断以后，其木质部就立即出现淡红棕色，不久慢慢变成鲜红色汁液流出来，很像鸡血，因此，人们称它为鸡血藤。鸡血藤植物用途甚广，在庭园中供棚架庇荫，与紫藤有同样效果，但其花色更为艳丽，晚夏开花，冬季半常绿，更受欢迎。除供观赏外，藤和根供药用，有散气、活血、舒筋、活络等功效。
鸡血藤中药学的命名方法丰富多彩。就藤类药材而言，凡是鲜品砍断时能流出红色汁液或皮色发红的，传统习惯用“血”“红”“赤”等字命名，于是就有了鸡血藤、大血藤、血藤、红藤、赤藤诸药名。这些或混杂或重叠的不规范药名，给实际用药带来了极大麻烦。本文试就鸡血藤、大血藤、血藤、红藤、赤藤等药名作一甄别。
鸡血藤：为豆科攀援植物密花豆、香花崖豆藤、常绿油麻藤等的藤茎。有人认为该药出自《本草纲目拾遗》，但考其植物描述和附图与现今不同。其真正名实相符之名出自清代汪昂《本草备要》，其它本草学还载有“血风藤”、“血藤”等别名。有些地区如东北、西北、中南把木通科藤本植物大血藤的藤茎(即红藤、大血藤，后述)作鸡血藤用，云南把木兰科植物异型南五味子及中间五味子的藤茎作鸡血藤用。正通的鸡血藤主产广西、广东，性味苦甘温，归肝经，有行血补血，调经，舒筋活络等功效，可治疗月经不调、经行不畅、痛经、血虚经闭等妇科病以及风湿痹痛、手足麻木、肢体瘫软、血虚痿黄等，治白细胞减少也有一定疗效。
