徐诗伦等发现杜仲水煎液可使实验动物血中嗜酸性粒细胞及淋巴细胞显著降低，血糖和血浆皮质醇含量升高，促进肝糖元堆积，导致胸腺萎缩。实验表明杜仲具有兴奋垂体－肾上腺皮质系统、增强肾上腺皮质功能的作用，说明杜仲作为助阳补肾药是有科学依据的。“肾”与机体免疫功能也存在一定联系。徐诗伦等研究认为杜仲增强免疫的作用大小，也可以反映其补肾作用的强弱。他们还发现杜仲水煎液对细胞免疫具有双向调节作用：既能激活单核巨噬细胞系统和腹腔巨噬细胞系统的吞噬活性，增强机体的非特异免疫功能，又能对迟发型超敏反应起抑制作用。比较杜仲及其不同炮制品水提液增强免疫的作用，发现炮制后杜仲的作用强于生杜仲。经研究发现杜仲叶乙醇提取物同样能够增强细胞免疫及非特异性免疫功能。给小白鼠ip杜仲叶的20%和50%的乙醇提取物，可明显增强小白鼠脾淋巴细胞转化功能及腹腔巨噬细胞的吞噬功能，而对正常小鼠脾抗体形成细胞无明显影响。杜仲叶和皮的水煎液的免疫药理作用一样，2种杜仲叶的乙醇提取物能够增强细胞免疫功能及非特异免疫功能，而对体液免疫无明显影响，推测杜仲叶乙醇提取物治疗细胞免疫功能降低引起的疾病可能有一定的疗效。
形态
落叶乔木，高达20米。小枝光滑，黄褐色或较淡，具片状髓。皮、枝及叶均含胶质。单叶互生；椭圆形或卵形，长7～15厘米，宽3.5～6.5厘米，先端渐尖，基部广楔形，边缘有锯齿，幼叶上面疏被柔毛，下面毛较密，老叶上面光滑，下面叶脉处疏被毛；叶柄长1～2厘米。花单性，雌雄异株，与叶同时开放，或先叶开放，生于一年生枝基部苞片的腋内，有花柄；无花被；雄花有雄蕊6～10枚；雌花有一裸露而延长的子房，子房1室，顶端有2叉状花柱。翅果卵状长椭圆形而扁，先端下凹，内有种子1粒。花期4～5月。果期9月。
