黄芪，补气之圣药，被李时珍称为“补药之长”，具有补脾肺气、升阳举陷、益卫固表、利尿消肿、托毒生肌、补血活血等功效。
相传，古时候有一位善良的老医生，名叫戴糁，他擅长针灸，谦和厚道，乐于助人，由于救坠崖儿童而死。老人形瘦，面肌淡黄,人们尊之曰“黄耆”。老人去世后，人们为了纪念他，便将老人墓旁生长的一种味甜，具有补中益气、利水消肿、补血活血的草药称为“黄芪”。
《旧唐书·方技传》记载，唐朝柳太后突然患中风说不出话来，病情一天比一天重，众医束手无策。精通医药的许胤宗提出用热汤气熏蒸法为太后治病。于是用黄芪、防风两味药煮汤数十斛，放到柳太后的床下，药汁弥漫，烟雾缭绕，柳太后当天晚上就能开口说话。之后，经过一段时间的治疗调理，太后便康复了。
著名学者胡适原本对中医有些偏见，却对黄芪倍加推崇。1920年秋天，胡适因水肿（可能是糖尿病肾病）吃了不少西药，却总不见好，后来幸得民国初期的北京名医陆仲安先生诊治，采用超大剂量的黄芪、党参治疗，其病迅速痊愈。陆仲安非常擅长用黄芪，人称“陆黄芪”。时隔不久，胡适的友人患水肿，肿到两眼都睁不开，又是陆仲安先生重用黄芪等药，不出百日便治好了。从那时起，“洋气”的胡适先生便对中药黄芪青睐有加。中年以后，胡适更是常用黄芪泡水，代茶饮用。
黄芪也是百姓经常用以食疗的中药之一，民间有“常喝黄芪汤，防病保健康”的说法。黄芪适合身体衰弱、脉细无力、免疫力低的人食用，煎汤、浸酒、入菜肴等均可。但表实邪盛、阴虚阳亢、感冒及经期不适合吃黄芪。所以，虽然当下黄芪泡茶饮以健身甚为风行，还是建议大家在医生的指导下服用。
