不论是中风、昏迷、癫痫、震颤麻痹等疾病，还是人的睡眠、记忆力及智力都与脑密切相关。由于脑有血脑屏障机制，故有相当数量药物难以到达脑部发挥治疗作用，所以与脑有关的神经系统疾病治疗药物一般较少。
经统计，能通过血脑屏障的中药有216种，占常用千余种中药的20%左右。有益于脑的中药有以下几类：
增加脑血流量
脑供血不足可导致眩晕、目花、乏力、腿软等种种不适，严重者常导致缺血性脑梗，丹参、黄芪等注射液已成为抢救这类急症患者的常规用药。
有11种中药有助于增加脑部血流量，如丹参是众所周知的活血药，对脑缺血有改善功能。加上丹参可抑制凝血，降低血黏度、血脂，延缓动脉粥状硬化形成，防止血栓形成，改善微循环，所以丹参片及丹参注射液多年来都是心脑血管疾病首选药物。三七是云南白药的主要成分，为我国特产，其含三七总皂苷能明显改善脑缺血，特别对神经细胞有保护作用。另外，如川芎、葛根、红花、银杏叶等，也被广泛应用于临床。尚未广泛应用但能增加脑血流量的有潼蒺藜、防己、海风藤、毛冬青、救必应，绞股蓝、刻叶茴芹等。
兴奋与抑制
兴奋大脑各中枢的有20种中药，如麻黄、白芷、苍耳草、龙胆草、木防己、马钱子、香加皮等。抑制大脑兴奋的中药达73种之多，可改善由于大脑过度兴奋而引发的惊厥、癫痫、抽搐、疼痛及失眠等症状。如天麻经研究确有镇痛、镇静、抑制脑部癫痫样放电的作用，且和戊巴比妥有协同作用。
有毒的全蝎，其毒汁可抗癫痫、抗惊厥，对内脏痛、皮肤灼痛和三叉神经诱发皮层电位有较强的抑制作用。此外临床常用的有羚羊角、石决明、石菖蒲、南星、羌活、柴胡、黄芩、水牛角、牛黄、熊胆、厚朴、党参、仙茅、当归等。
