粉末特征：棕色。
① 淀粉粒众多，单粒呈类球形、盔帽形或三角状锥形，直径4-50μm，脐点呈人字状、星状、弧线状或点状，层纹不明显。复粒直径6-51μm，由2-9分粒组成。
② 草酸钙簇晶较多，直径约80μm，偶见簇晶与较大的类方形结晶合生。
③ 具缘纹孔导管直径17-178μm；另有细小的网纹导管。
【理化鉴别】
（1）取该品粉末约0.1g，加氢氧化钠溶液（1→10）10ml，煮沸3min，冷后滤过。取滤液，加盐酸使成酸性，再加等量乙醚，振摇，醚层应显黄色。分取醚层4ml，加氨试液2ml，振摇，氨液层显红色。（检查蒽醌化合物）
（2）取该品粉末约0.2g，加乙醇5ml，置水浴中煮沸3min，不断振摇，趁热过滤，放冷。取滤液2滴，置蒸发皿中蒸干，趁热加三氯化锑的氯仿饱和液1滴，即显紫红色。（检查甾醇类）
（3）薄层色谱 取生何首乌粉末5g（40目），用95%乙醇回流提取，回收乙醇，制成1．5：1的浸膏供点样用。另以大黄素、大黄素甲醚为对照品。分别点在硅胶G－CMC（硅胶G300目以上）板上，以氯仿-甲醇（80：20）展开，展距10cm。取出晾干，在可见光下，供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同的色斑；于紫外光下显相同的荧光斑点。
使用须知
临床应用有生首乌和制首乌之别。生首乌能解毒，消痈，润肠通便。主治瘰疡疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘。制首乌功能补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨。主治血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下，久疟体虚。现代中医临床上常用于治疗高脂血症。
生制首乌性味相同，功效主治不同。实验表明其成分、作用毒性均有差异，生首乌经炮制后所含结合型蒽醌可转变为游离型，因而生首乌有轻度泻下作用而制首乌则无；生首乌有明显毒性而制首乌毒性甚小。
