紫草的作用
抗病原微生物作用
紫草煎剂、紫草素、β-二甲基丙烯酰紫草素对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、枯草杆菌等具有抑制作用。紫草素对大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌和金黄色葡萄球菌均有明显抑菌作用。10%的生理盐水紫草浸液对絮状表皮癣菌、羊毛状小芽孢癣菌有抑制作用。体外实验证明：紫草及其衍生物（除去氢紫草烷外）都有显著的抗菌活性，紫草对阿米巴原虫亦有抑制作用。紫草水煎剂对小鼠结核病有一定疗效。
在试管内，紫草对京科68-1 病毒有抑制作用。紫草水煎剂能延缓和减轻单纯疱疹病毒对乳兔肾细胞病变的产生。紫草多糖在乳兔细胞上对单纯疱疹病毒1型（HSV-1）有明显抑制作用，其最小抑病毒浓度为100μg/ml，最大抑病毒指数为4～5， 紫草多糖抗病毒的机制是在宿主细胞内抑制HSV-1的复制，明显影响HSV-1在乳兔肾细胞内的复制动力学。紫草多糖亦有抗疱疹病毒地方株的作用。
抗炎作用
紫草的乙醚、水、乙醇提取物均有一定的抗炎作用。紫草醇提取物200mg/kg 灌胃给药对醋酸引起的小鼠腹腔渗出性炎症有明显抑制作用。紫草醇提取物100mg/kg 腹腔注射能显著抑制正定霉素和甲醛引起的大鼠后足水肿；显著抑制大鼠肉芽组织增生性炎症，灌胃给药作用较弱。乙酰紫草素 5mg/kg对甲醛引起的大鼠足跖肿胀有显著抑制作用，腹腔注射给药作用最强，显效快，能持续24小时以上，而皮下和灌胃给药其作用强度和出现时间相对较低。乙酰紫草素 5mg/kg腹腔注射能显著抑制大鼠皮下棉球肉芽肿增生，皮内注射对组胺引起的大鼠血管通透性亢进亦有明显抑制作用。乙酰紫草素5mg/kg 腹腔注射对切除双侧肾上腺素甲醛所致足跖浮肿，有明显抑制作用，提示乙酰紫草素的抗炎症作用与垂体肾上腺系统无明显关系。紫草的水提取物有对抗2倍组胺、4。9倍马血清对家兔的致死作用，能阻止组胺导致兔皮肤的毛细血管通透性增高，能预防家兔急性血清病。紫草素和乙酰紫草素做成软膏，局部给药对血管通透性亢进及浮肿等炎症有显著抑制，尚可增加肉芽生长，促进伤口愈合。
紫草煎剂口服对家兔实验性发热有缓和的解热作用，其提取物及色素成分亦有轻度解热作用。
对心血管系统的作用
新疆产紫草对健康家兔在体心脏及蟾蜍离体心脏，均有明显的兴奋作用；被尿烷抑制下的离体心脏亦有此反应。有报道认为，紫草煎剂对心脏的作用，小量兴奋，大量则抑制，最后停止于舒张期，对蟾蜍内脏血管、后肢血管及离体兔耳血管灌流量无明显影响。在全身麻醉下静注或肌注紫草煎液，能使近半数的实验动物血压急剧下降甚至死亡，但对未麻醉的动物注射或口服则无明显作用。紫草乙醇提取物对离体兔耳和蛙后肢血管有收缩作用。
避孕作用
云南产紫草50%的糖浆剂， 给予小白鼠口服1个月，能明显抑制其动情周期，停药2个月后可恢复；并能抑制小鼠生育率．正常小鼠连续口服紫草两个月，卵巢明显减轻，但对其他内分泌腺如甲状腺、肾上腺的重量无明显影响．小鼠口服 10%紫草药饵降低生育率效果明显，停药后仍能恢复生育，小鼠口服紫草有明显的抗垂体促性腺激素及抗绒毛膜促性腺激素的作用．紫草根（日本产）乙醇提取液及紫草根粉末混合喂饲动物，均可抑制大鼠动情期，根中提取的色素成分则无效．紫草油用于去卵巢的小白鼠，其阴道涂片未出现角化细胞，子宫重量也不增加，说明无雌激素样作用．新疆紫草对大、小白鼠为一有效的抗生育剂，不论着床前或早孕期给药均能终止妊娠；新疆紫草水提取物能终止小鼠和家兔的早期妊娠，平均抗早孕有效率分别为97.5%和 71。4%．紫草水提取物能使胎盘的绒毛细胞大量坏死，对黄体则无影响；对妊娠子宫具有兴奋作用．紫草提取物有抗小鼠着床作用．动物实验发现，长期服用紫草提取物，能使垂体、卵巢和子宫的重量下降，但对组织无损害，其抑制作用是可逆的．
国外所产路边紫草Lithospermum ruderale 50%的醇浸出液，能降低小白鼠的生育率，使正常小白鼠的动情间期延长，如再注射雌酮或促性腺激素仍可引起动情期；对未成熟的雄性或雌性小鼠，可引起性器官、胸腺、垂体重量减轻，生长发育延缓，此有效成分大部分在花、种子、叶、根中．其作用原理是抑制了脑下垂体促性腺激素的形成，特别是抑制了黄体生成素，也可能是它使上述激素直接失去活性，即所谓“灭能”的作用。
抗肿瘤作用
实验表明： 由新疆紫草中提取的紫草素5～10mg/kg可以完全抑制腹水型肉瘤180细胞的生长．10mg/kg可延长带瘤小鼠生命92。5%，其衍生物紫草烷对瓦克癌瘤256和肉瘤180有活性。新疆紫草石油醚部分20～30mg/kg肌肉注射，对大鼠W256及小鼠EAC、S180、U14、S37等瘤株均有明显抑制作用，并明显延长动物的生存时间，但对L615无效。
有报道指出，紫草素对肝癌和 Lewis 肺癌有一定的放射增敏作用。紫草素加放射可能增强Lewis 肺癌小鼠巨噬细胞对瘤细胞的直接杀伤力．带瘤小鼠生存期的延长间接增加了放疗效果。据报道，紫草根对绒毛膜上皮癌及恶性葡萄胎有一定的疗效．用美蓝试管法初筛，紫草根对急性淋巴细胞性白血病有极轻度的抑制作用。紫草可减少（鼠）自发性乳癌的发病率。
对消化道平滑肌的影响
家兔口服紫草煎液能增强小肠内紧张性或使其收缩，此作用能与紫草利大肠、滑肠的功效有关，热毒疮疹、斑毒有便秘者常用之，另一方面，紫草素、乙酰紫草素在浓度高于10-4g/ml时，可使肠管弛缓，并有拮抗乙酰胆碱、组胺、血管紧张素及氯化钡等肠管收缩物质的作用，这些作用并非通过植物神经系统或相应的受体生效，而是色素成分刺激的直接结果，此作用有可能缓解胃肠道平滑肌的痉挛疼痛，中医常用紫草治血痢，除与其抗炎、抗菌等作用有关外，也可能与解痉作用有关，上述两种不同的影响与药物的剂型、动物或器官的机能状态及其他原因有何关系，尚待研究。
对血凝的影响
腹腔注射给予紫草色素成分（紫草素、乙酰紫草素）不影响血液凝固时间，但可阻止肝素的抗凝血作用。这种作用可拮抗凝血抑制因子，促进静脉瘤等的血栓形成。
对循环系统的作用
新疆产紫草对健康家兔在体心脏及蟾蜍的离体心脏，皆有明显兴奋作用；被药物抑制后的离体心脏，亦有此反应。此作用可能与其所含钙盐有关。有报道谓紫草煎剂对心脏的作用，小量兴奋，大量则抑制，最后停止于舒张期，对蟾蜍内脏血管，后肢血管以及离体兔耳血管灌流量无明显影响。全身麻醉下，静脉注射或肌内注射紫草煎液，能使兔、猫、犬等实验动物半数出现血压急剧下降，甚至死亡，但对未麻醉的动物注射或口服则无明显作用。
降血糖作用
从硬紫草中得到的紫草多糖A，B，C（Lithopermana）（A，B，C），当给予100mg／kg剂量时，腹腔注射，对正常小鼠的血糖下降率（%）分别为64、83、55，其中多糖B、C可维持24小时对四氧嘧啶诱发高血糖小鼠，只有多糖A在给药7小时后降糖率达51。
强心功能
紫草煎液对家兔离体及在体心脏有明显的兴奋作用，故每多由外周循环而使毒素放散，通过强心有利尿作用。
