一.冬虫夏草是我国青藏高原独有的一种极喜低温、高海拔、寄主专一性强的真菌，特异地寄生在青藏高原的鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫的幼虫身上，历经3-5年才能够长成，而且当温度高于25℃时，冬虫夏草真菌就不能生长。
它是虫草属真菌中特殊的一个种类，生长在青藏高原为中心地域(青藏高原及其相邻的横断山脉余脉的酷寒雪域)、海拔3500-5000米高寒湿润的高山灌丛和高山草甸上(集中分布于海拔4100-5000米的垂直高度内)。
二.虫草蝙蝠蛾幼虫在地下冻土中越冬，未被真菌感染的幼虫经两至三年六七月羽化成蛾出土，初呈白色，一小时后呈棕红色，再后又转变成棕黑色，全身长满花斑，犹如蝴蝶，在花丛中上下飞舞，不吃不喝，忙于寻求配偶。
一般羽化后几小时雌蛾即开始产卵，交配后产卵更多，雌蛾平均产卵400粒—500粒，最多的可达700粒。产完卵雌蛾立即死亡，雄蛾亦很快死亡，从羽化成蛾出土到死亡一般为3天，也就是说它在地面上阳光下只活3天时间，可谓命短。
冬虫夏草是虫还是草
自然界有卵的时期为6月下旬至9月上旬，卵留在植物花叶上，在适宜的温湿条件下经一个月左右时间孵化成白线头似的小虫。小虫一蜕掉卵壳就急急忙忙钻入土壤中，潮湿疏松的土壤给它提供了良好的居住条件、头花蓼、珠芽蓼、川贝母、小大黄、金露梅等植物的根茎给它提供了丰富的食物来源。
它在土壤中悄悄地、自由地生活和成长。它耐旱，耐饥，耐寒，就是严冬冰冻3尺对它也无可奈何，它僵而不死。侥幸未被真菌感染的幼虫将来就有机会蜕变成蛾出土，一旦被真菌感染就逐步蜕变成冬虫夏草。
