中国汉族人饮茶，据说始于神农时代，少说也有4700多年了。直到现在，中国汉族同胞还有民以茶代礼的风俗。茶最先是作为食用和药用的，饮用是在食用、药用的基础上形成的。中国人利用茶的年代久远，可上溯到神农时期，但饮茶的历史相对要晚一些。先秦时期可能在局部地区（茶树原产地及其边缘地区）已有饮茶，但目前还缺乏文字和考古的支持。
红茶的四种健康功效
1、利尿：在红茶中的咖啡碱和芳香物质共同作用下，增加肾脏的血流量，提高肾小球过滤率，扩张肾微血管，并抑制肾小管对水的再吸收，于是促成尿量增加。如此有利于排除体内多余的乳酸、尿酸（与痛风有关）、过多的盐分（与高血压有关）等，同时还可以缓和心脏病或肾炎造成的水肿。
红茶的四种健康功效
2、消炎杀菌：红茶中的多酚类化合物具有消炎的效果，实验发现，儿茶素类能与单细胞的细菌结合，使蛋白质凝固沉淀，借此抑制和消灭病原菌。细菌性痢疾及食物中毒患者喝红茶颇为有益，民间也常用红茶涂抹伤口等。
3、提神消疲：医学实验发现，红茶中的咖啡碱可刺激大脑皮质来兴奋神经中枢，达到提神的效果，进而使思维反应更加敏锐，记忆力增强；它也对血管系统和心脏具兴奋作用，强化心搏，从而加快血液循环以利新陈代谢。
4、生津清热：夏天饮红茶能止渴消暑，这是因为茶中的多酚类、糖类、氨基酸、果胶等与口涎产生化学反应，能刺激唾液分泌，滋润口腔；而咖啡碱控制下视丘的体温中枢，能够调节体温，也刺激肾脏以促进热量的排放，维持体内的生理平衡。
此外，红茶还具有防龋、健胃整肠、延缓衰老、降血糖、降血压、降血脂、抗癌、抗辐射等效用。
