据传，唐玄宗之女永乐公主，少时体弱多病，“安史之乱”时，由奶妈带她出逃至大荔县沙苑，被一位七十多岁的老人收留，她除每日家常便饭外，常喝老人给她配制的一种茶，两年之后，公主竟病患全无，面色红润，目光有神，娇美动人。“安史之乱”平息后，公主离乡返京，临别时，老人又送她一葫芦药并说：“此药既可治先天不足，又可治后天之伤，你留着用吧！”公主回宫后将此药献给皇兄肃宗，肃宗连服半月，也顿觉精力充沛，目明心爽，便赐其药名“沙苑子”，并指定为贡品。
祖国医学认为，沙苑子性味甘、温，入肝、肾经，具有补肾固精、养肝明目的功效。用于肾虚阳痿、遗精早泄、小便频数、肾虚腰痛及尿血带下等症，是一味补气要药。《本草纲目》曰：“补肾治腰痛、泄精、虚损劳乏”颇有良效。明·李时珍曾引《神仙秘旨》上的经验说：“沙苑子服之一年以后，冬不寒，夏不热;二年，老者复少，发白变黑，服之三年身轻长生。”《本草汇言》载：“其气清香，能养肝明目，润泽瞳人，补肾固精，强阳有子，不烈不燥，兼止小便遗沥，乃和平柔润之剂。”
现代医学研究证实，沙苑子中含有与人体生长、发育和代谢密切相关的必需微量元素，如造血不可少的铁与铜、内分泌激素的关键成分锌与锰等，并且还含有较为丰富的微量元素硒，这就是沙苑子神功奇效所在。
硒元素是在1957年被发现的一种生命必需的微量元素。硒机体中谷胱甘肽过氧物酶的一个构成部分。这种酶具有抗环氧化和抗过氧化作用。因此能阻止过氧化物和自由基的形成，而这两种物质会诱发癌症，促使人体衰老。因此，硒能起到抗衰老、抗肿瘤的作用。
据临床实验表明，如果人体长期缺乏硒，那么癌肿的发生率和死亡率都会增加。同时还会引起克山病、溶血性贫血、心脏病、高血压等心血管疾病;临床还发现，沙苑子可辅治白癜风。方法是：取沙苑子1 000克，文火炒至腥香气味溢出时，倒入盛有100克白酒的容器中，搅匀后加盖密封1小时，晾干研细末。每日以沸水送服30克，连服6个月，观察92例白癜风患者（其中局限型87例，泛发型5例）的治疗结果，总有效率达68.8%。
值得注意的是，沙苑蒺藜与白蒺藜是两种药物，形态不同，功用也大有差异。白蒺藜有刺，功能疏肝开郁、祛风明目，无补益作用，故两者不可混淆。但沙苑蒺藜一药，在古代文献中也有称为白蒺藜的，就是现在的沙苑蒺藜。因此，宋、明文献中记载的补肾药中所用的白蒺藜，其实即是沙苑蒺藜，而不是刺蒺藜。
下面介绍以沙苑子为主料的保健药膳，供君选用。
固精汤圆
原料：潼蒺藜、煅龙骨、煅牡蛎各15克，芡实、莲须各30克，金钩、莲肉各50克，糯米粉、肥瘦猪肉各500克，味精4克，姜汁10克。
制法：①将潼蒺藜、莲肉、莲须、芡实、龙骨、牡蛎去净灰渣，加工研制成末;糯米粉加适量水和面;②肥瘦猪肉洗净，剁成细粒，加味精、盐、姜汁、药末拌成馅心。包成40个汤圆，入开水锅中煮熟盛碗即成。
功效：益肾补脾，收敛固涩，适用于精关不固、遗精滑精、带下泄泻等症。
芝麻沙菟散
原料：黑芝麻100克，沙苑子、菟丝子各50克，精盐、味精各适量。
制法：将黑芝麻、沙苑子、菟丝子分别洗净，沥水焙干，共研末，加入精盐，味精，调匀，装瓶备用。每日服2～3次，每次1～2匙，佐粥食。
功效：滋补肝肾，适用于肝肾两虚所致头晕目眩、视力减退、青少年近视眼。
沙苑子甲鱼
原料：沙苑子30克，甲鱼1 000克，植物油、生姜、食盐各适量。
制法：先将沙苑子洗净，甲鱼剖腹清理干净，去肠杂，留肝、蛋，切大块备用，锅置中火上、放油烧热，投入姜片、甲鱼块，翻炒几分钟，放适量水，再焖炒几分钟，盛入沙锅内，将沙苑子一同放入沙锅内，加清水，以把甲鱼浸没为度，旺火烧开后，移至小火炖熟烂，弃药渣，加盐、烹料酒适量，稍焖片刻，即可盛盆上桌。
功效：滋肝益肾，适用男性青春期或病后遗精、神经衰弱等。
沙苑鱼膘汤
原料：沙苑子10～12克，鱼膘15～30克，花生油、食盐各少许。
制法：将沙苑子用纱布两层包裹，用线扎紧，鱼膘洗净切碎，一齐放入瓦锅内，上火加入清水适量煲汤，用花生油、食盐、味精、麻油调好味，即成。佐餐食用，饮汤食鱼胶，每日1～3次，每次150～200毫升。
功效：补肾益精、养血明目，适用于肾虚腰痛所致遗精耳聋，视物目（目蒙）等。
