简介
洋蓟的花蕾中的花苞及花托为食用部位。在欧洲，洋蓟被誉为“蔬菜之王”。其营养丰富，是欧美人非常喜欢食用且消费量很大的高档蔬菜。同时，洋蓟具有较高的医用价值，对于增加肝肾功能，降低胆固醇，促进消化，具有较好的效果。
洋蓟原产于地中海沿岸，2000年前罗马人已开始食用。19世纪初，洋蓟由法国传入中国上海和云南。目前，我国的台湾栽培面积稍大，上海、云南等地仅有少量栽培。
形态特征： 根系发达。株高1.2m左右。羽状裂顺大而肥厚，密生茸毛，多分枝6-7月间枝端生肥嫩花蕾，主茎花蕾最大，称王蕾。一般每株有花蕾3-8个，呈紫绿色，内层约40%的苞片较嫩，一个花蕾可食部分约15-50g，种子似小麦种，扁椭圆形，裼白色，千粒重44g左右。
生长习性： 一般2、3年生的产最较高，4年以后需要更新。冬天地上部枯死，来年春天又发出新株。喜温凉气候，耐短期轻霜，喜湿润、忌干热。宜疏松排水良好的壤土或粘壤土。要求阳光充足，尤以抽花茎时，天气晴朗则花茎、花蕾抽生粗而多。
分布范围： 洋蓟原产地中海西部和中部地区，在古代已传到地中海东部地区。那时食用其嫩叶而非未成熟花头。其花供食用的类型最早于1400年左右见于意大利的纪录。时下洋蓟广泛种植于加利福尼亚、法国、西班牙、比利时、地中海附近各国及其他土壤肥沃、气候温和潮湿的地区。
环境条件： 喜冬暖夏凉的气候条件，种子发芽适温20℃左右，植株生长最适温度13--20℃，高于34℃生长受抑制，低于3℃停止生长，能耐-2℃暂时低温，低于-7℃茎叶凋萎。花蕾形成期适温16--24℃;适宜疏松、肥沃、排水良好的壤土或轻壤土种植。需肥量较多，宜氮、磷、钾与微量元素配合施用;抽花茎现蕾期为水分临界期，不能缺水，整个生长周期均不耐涝，不能浇水过多，雨后畦沟积水易引起烂根;要求较强的光照条件，尤其在抽生花茎时期，阳光充足能形成宽大肥厚的叶片，花茎粗壮数量多，花蕾就多。
采收： 一年生以上的植株，北方地区在5月上旬开始采收花蕾，直至6月下旬。以种苞开放前1--2d采收为宜，过早产量低，过迟商品价值低，以花蕾外部萼片青绿或淡紫色，具有光泽，基部萼片欲开未放时最佳。采收宜在早晨进行，用剪刀从蕾苞下方剪下，分类存放或出售，50--100g的小花苞用做制罐头;100--350g的花苞供鲜销，以生长3年的植株产量最高，单株可采花蕾10--15个，一般可以采收5--10a(年)。
营养价值
洋蓟有助于降低血中的胆固醇和尿酸，具有保肝护肝、解酒等功效。对于高胆固醇、糖尿病、动脉粥样硬化、慢性肝炎、黄疽病患者而言，食用洋蓟很有益处。此外，洋蓟中还含有菜蓟素、黄酮类化合物和天门冬酰胺等对人体有益的成分。洋蓟的花蕾可以制作开胃酒，法国、西班牙、意大利等国均有洋蓟罐头和洋蓟开胃酒销售。
营养成分： 洋蓟的营养价值较为丰富，每100克洋蓟可食部分含蛋白质2.8克、脂肪0.2克、碳水化合物9.9克、维生素A160国际单位、维生素B10.06毫克、维生素B20.08毫克、维生素C11毫克、钙51毫克、磷69毫克、铁1.1毫克、钾310毫克等。 在洋蓟所含有的疗效成人中，以洋葡酸(Cynarin)最令人熟知，它是一种由桂酸的衍生物。
药用价值
洋蓟酸能够：提高肝脏的活力促进排除肝脏中的毒素(如消化蛋白质所产生的氨)促进肝脏细胞的再生增进胆汁的分泌和脂肪的消化(调节体内的胆固醇)洋蓟所含有的其他疗效成份有：类黄酮(Fiavonoid：Luteotin，Cynaosid，Scdymosin 等)苦味素(Sesquiterpenlacton，其中50%为Cynaropikrin)这些疗效物质都有辅助洋蓟酸保护肝脏和促进肝脏排毒的功能。而黄酮类化合物具有有益的生理效应。对恶性细胞有相当功效。对血管紫癜有缓解作用。常食洋蓟有治疗慢性肝炎、降低胆醇以及治疗消化不良，改善胃肠功能、增加胆汁分泌和便秘、腹泻、恶心、呕吐等的功效，刺激胆汁的分泌，有防止动脉硬化、保护心血的功能。
功效与作用
1、改善胃肠道功能：肠胃炎、消化不良、便秘等3～ 7天见效。
2、促进钙、磷、铁、锌和维生素(A、D、E 、K)吸收利用，预防骨质疏松症3～ 7天见效。可长期保持每周3～5次服用。
3、解酒的关键在于疏肝利胆：饮酒前半小时服用2～3粒，可加快酒精的分解排泄，从而减少酒精对肝、肾、肠胃的伤害。次日再服1～2次，使酒精分解以后产生的甘油三酯进一步从肝脏分解排出，预防脂肪肝和酒精肝的产生。建议常饮酒者，每天服用1～2次。4、护肝养肾、预防胆囊炎、肾炎、结石、脂肪肝、酒精肝。
5、降脂减肥、降胆固醇、平稳血压，预防动脉粥样硬化。
6、长期大量吸烟、饮酒、吃荤腥食品，熬夜、压力大、可导致血液粘稠度,血压血脂升高。
7、预防糖尿病、肾病、尿毒症天。
8、排毒养颜、排出肝肾积毒、利尿通便。9、保健预防、增强免疫力。
膳食价值
洋蓟可作为观赏蔬菜，芳香蔬菜，调味蔬菜，保健蔬菜，亦可新鲜生吃，其味清甘鲜润，也可作火锅烫等。其口感类似鲜笋与蘑菇之间，相当可口。具有消渴解酒之功效，可配以橄榄油、柠檬汁、辣椒、大蒜和盐等调味配料清炒，味道鲜嫩爽口。同时亦可作汤料炖、煲，营养丰富，清肝明目，健身养颜。女士食用有助于保护肌肤，颜面润泽。
洋蓟花球除花蕾内花苞可直接生、熟食用外，其花蕾外包的花瓣也可充分加以利用，剥下的外围粗纤维花瓣可晒干直接泡酒服用，亦可制成蓟茶泡水饮之，其味带有特殊花类清香，口感清爽，甘味持久，是一种独特而别有花味的“菜蓟茶”。
洋蓟的做法
一、白煮洋蓟
1 洋蓟一只。用厨房纸擦一擦。准备一盆水，里面放入鲜柠檬片。
2 把儿切掉，将外边的一些老叶片掰掉，用剪刀把叶片上的尖刺剪掉。
3 一切两半，立刻用切开的柠檬擦擦，防止氧化变色。
4 用勺子将有毛毛的部分挖去，浸在放了柠檬的清水里，5-10分钟。
5 锅内烧热水，水滚以后放洋蓟进去煮。个头小的煮15-20分钟即可，个头大的需要煮半小时。
6 橄榄油、意大利红酒醋、盐和黑胡椒调成蘸汁，配煮好的洋蓟吃。
二、盐水煮法
材料 ：
洋蓟 4个、柠檬 1个、海盐 1大勺(15毫升)
做法
1、 将洋蓟切开(底部不要切断)
2、 将切成片的柠檬插入到洋蓟中，用绳子绑好
3、 将汤锅中加入没过洋蓟的水，加入盐，盖锅盖煮约50分钟
请注意：洋蓟煮好的标准就是每个花瓣可以轻松脱落
三、洋蓟饭
材料：
洋蓟三个
做法：
1、 外面的硬叶剥去，内芯渐渐柔软的时候切除顶端的硬质层
2、 如果怕氧化可以涂抹柠檬汁在断口上
3、 剥下来的也不要浪费，蒸15分钟之后底部白色的位置又糯又香，而且吃完之后口中回甘久久不散，喝水的时候甜得人心旷神怡。
4、 加入的米饭是已经煮好的米饭，这样比较省时间一点，再加入水和一点盐〔按个人口味，小火20分钟就好了〕
洋蓟的清洗
因为这是花蕾而不是根茎类蔬菜，所以，洋蓟并不会有太多泥沙。
清洗之前，可以将洋蓟的茎部去掉。
另外，可以将洋蓟花瓣的最顶部剪掉，这样，在洗和吃的过程中不会划伤到手。
