红球藻是一种淡水单胞绿藻，隶属绿藻门、团藻目、红球藻科、红球藻属。该藻能大量累积虾青素而呈现红色,故名红球藻，又称雨生红球藻。红球藻是目前科学界发现的继螺旋藻、小球藻之后，富含营养价值和药用价值的藻类食品。
红球藻是目前科学界发现的继螺旋藻、小球藻之后，富含营养价值和药用价值的藻类食品。红球藻是一种淡水单胞绿藻，隶属绿藻门、团藻目、红球藻科、红球藻属。该藻能大量累积虾青素而呈现红色，故名红球藻，又称雨生红球藻。上世纪九十年代末期，由于红球藻孢子富含虾青素而一度成为继螺旋藻、小球藻之后的另一种高价值的经济微藻。
红球藻起源
十九世纪法国探险家前往加拿大新斯科舍省探险时，来到了布雷顿角岛上的布拉多尔湖。布拉多尔湖属于寒带天然咸水湖，含盐量极高，在如此恶劣的条件下，空中鸟无踪，小鱼绝迹任何生物都无法生存。但是让探险科学家们惊奇的是，在这样一个生物绝迹的湖中居然存活着一种红色的小虫子。到底是什么神奇力量让这种小虫子在如此恶劣的条件下得以存活呢?这引起了探险科学家的兴趣。
随后，科学家们对这种神奇的红色小虫子进行深入研究，发现它们的奇迹是红色的体征，经过化验，红色的体液确认是一种人体不能自行合成的天然抗氧化物质虾青素。正是红色的虾青素保护了这种小虫子，使其白天抗拒辐射、高盐碱，夜晚抗冰冻、耐严寒而得以生存下来。科学家们开展了使人类获得红色小虫神奇力量的科学努力。
20世纪初，科学家们终于又发现了红色虾青素这一个更好的来源——雨生红球藻。这种神奇的藻类的生命历程与红色小虫有惊人的相似。红球藻是虾青素含量最高的微藻，也是所有已知的虾青素合成生物体积累量最高的物种。这种神奇的藻类含有天然强抗氧化剂，是自然界迄今为止发现的最强的抗氧化剂，其抗氧化功效是天然ß-胡罗卜素的10倍、天然维生素E的550倍。掌握了红球藻的科研权，为人类改写时间函数创造了可能，保持年轻、延续尊贵再也不是白日梦。一场红球藻研发的科研攻关战在世界打响了，全世界生命科学的顶尖科学家从此开始了100年探索。
当前，雨生红球藻被公认为自然界中生产天然虾青素的最好生物，因此，利用这种微藻提取虾青素无疑具有广阔的发展前景，已成为近年来国际上天然虾青素生产的研究热点。
营养成份
天然虾青素
虾青素是一种红色素，可以赋予三文鱼、虾和火烈鸟粉红的颜色。其化学结构类似于β - 胡萝卜素(存在于胡萝卜中)和维生素A 。虾青素是类胡萝卜组的一部分。虾青素是由几种藻类和浮游生物产生的。一些水生物种，包括虾在内的甲壳类动物都食用这些藻类和浮游生物，然后把这种色素储存在壳中，于是它们的外表呈现粉红色。这些贝壳类动物又被鱼(三文鱼，鳟鱼)和鸟(火烈鸟，朱鹭)捕食，然后把色素储存在皮肤和脂肪组织中。这就是三文鱼和其他一些动物呈现红色的原因。虾青素没有被漂白，因此这些动物的体征保留了红色。
目前，天然虾青素的生物来源一般有3种：水产品加工工业的废弃物、红发夫酵母 (Phaffiarhodozyma)和微藻(雨生红球藻)。其中，废弃物中虾青素含量较低，且提取费用较高，不适于进行大规模生产。天然的红发夫酵母中虾青素平均含量也仅为0.40%。相比之下，雨生红球藻中虾青素含量为1.5%～10.0%，被看作是天然虾青素的“浓缩品”。
大量研究表明，雨生红球藻对虾青素的积累速率较高，而且所含虾青素及其酯类的配比(约70%的单酯，25%的双酯及5%的单体)与水产养殖动物自身配比极为相似。这是通过化学合成和利用红发夫酵母等提取的虾青素所不具备的优势。此外，雨生红球藻中虾青素的结构以3S一3S型为主，与鲑鱼等水产生物体内虾青素结构基本一致;而红发夫酵母中虾青素结构则为3R一3R型。
虾青素的药用价值
虾青素作为一种最高效的纯天然抗氧化剂，最主要的功能是清除自由基，提高人体抗衰老能力。
在人体内，当氧跟复杂的新陈代谢分子结合时就会生成自由基。自由基是极不稳定的分子，可以随时与任何可以反应的东西结合。当它们发生反应时，就产生了“氧化”。氧化过程一旦开始，就会引起连锁反应，生成更多的自由基。
如果让自由基任意滋生，我们的体内也会像氧化的苹果一样。不管是在体内或是体外都会发生氧化作用并受到自由基的伤害，在体外它们会让我们的皮肤老化-起皱纹、皮肤干燥-甚至引起皮肤癌。随着我们年龄的增长，自由基会损害我们肌肉的力量和弹性。
极强的穿透力
天然虾青素能够穿透血脑屏障、血胰腺屏障、血睾|丸屏障这三大人类主 要屏障，并且是唯一能穿透血脑屏障的类胡萝卜素，因此是可能作用于 脑细胞和眼球视网膜唯一一种类胡萝卜素。
跨膜稳定性
生物体细胞膜是由磷脂双分子层构成的，天然虾青素能跨越细胞膜的磷脂双分子层，防止磷脂分子被氧化损害，很好的保障了细胞膜的稳定性，从而显著延长细胞的寿命。
超强吸收性
由于虾青素分子量小596.8，即使加上两端的酯基也不到1000道尔顿，极易被人体吸收，能够快速到达人体各器官。
大量研究表明，虾青素对人体各系统均具有一定的功能改善作用。如对于人体的神经系统、心脑血管系统类疾病有很好的治疗效果;能延缓肌肤衰老、阻止皮肤老化;能减少关节氧化损害、提高肌肉耐受力，迅速恢复运动疲劳;能有效抑制肿瘤，对癌细胞的生长有直接抑制作用等。
眼睛和中枢神经系统的保护作用
虾青素能通过血脑屏障，有效防止视网膜的氧化和感光器细胞的损伤，说明虾青素在预防和治疗“年龄相关性黄斑变性”、改善视网膜功能方面具有良好效果;虾青素具有保护中枢神经系统的能力，尤其是大脑和脊柱，能有效治疗缺血性的重复灌注损伤、脊髓损伤、帕金森氏综合症、阿兹海莫氏综合症等中枢神经系统损伤。
防紫外线辐射
虾青素的强抗氧化活性可作为潜在的光保护剂，用于阻止皮肤的光老化。虾青素能够有效清除计算机辐射、环境污染、吸烟而引起的皮肤老化的自由基，延缓肌肤衰老，保护细胞膜和线粒体膜免受氧化损伤，从而防止细胞受氧化反应的危害。
抑制肿瘤
虾青素能显著抑制化学物诱导的初期癌变，对暴露于致癌物质中的上皮细胞具有抗增殖作用和强化免疫功能的作用，如抑制膀胱癌、口腔癌、结肠癌、胃癌和乳腺癌的生长。虾青素还能降低黄曲霉毒素的致癌性，对减少黄曲霉毒素诱导的肝肿瘤细胞的数量和体积效果良好。
抗炎特性 ：虾青素强有力的抗氧化特性可以帮助抑制自由基，减少对关节的氧化损害。
缓解运动疲劳
虾青素还可以增加肌肉力量以及肌肉耐受力，迅速恢复运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛(DOMs)。
防止心脑血管疾病
虾青素在体内具有显著升高高密度脂蛋白(HDL)和降低LDL的功效,虾青素能减轻载脂蛋白的氧化，可用做预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤的制剂。
药用价值
雨生红球藻正取代 B- 胡萝卜素、花青素、番茄红素等，成为迄今为止抗衰老能力最强的元素。在彰显其抗衰老能力的同时，雨生红球藻对于氧化所引起的系统疾病，比如癌症、缺血性中风、炎症、眼睛疾病、糖尿病、心血管疾病、中枢神经系统疾病、以及血液疾病和呼吸系统疾病等，均有很好的预防或治疗作用，综其所能，主要表现在以下六个方面。
1 、抗衰老。人体的衰老，主要是由于自由基所造成的氧化所至，而雨生红球藻中的天然虾青素，则可以穿越人体细胞外壁，直接清除细胞内的氧自由基，增强细胞再生能力，保护细胞和 DNA 健康，减少衰老细胞堆积，起到延缓衰老的作用。
2 、保护皮肤。美化肌肤的关键在于使皮肤细胞正常地工作起来。雨生红球藻萃取物能够渗透到每一个皮肤细胞，重建胶原蛋白及蛋白基质，重塑肌肤弹性;全方位抵御紫外线辐射，抑制黑色素生成，预防皮肤炎和皮肤癌;坚固皮肤“保温屏障”，充分保持皮肤水分，从而起到抗皱、防晒、保湿、美白的功效。
3 、保护眼睛健康。眼睛是最容易受到氧化攻击的器官，轻度眼睛损伤通常表现为眼疲劳和视力下降，重者可引发如眼盲症、青光眼、白内障、老花眼、视网膜病变和黄斑变性等。雨生红球藻萃取物可跨越“血 - 视网膜屏障”，修复眼睛氧化损伤的物质，并达到眼睛的任何部位，快速改善学习、工作、预防造成的眼睛疾病。
4 、维持心血管系统健康。血液中低密度蛋白( LDL )被氧化，是造成动脉硬化的高血压等的重要原因，现代饮食中大量的蛋固醇的摄入，增加了这种风险。雨生红球藻菁华能防止 LDL 被氧化，提高高密度脂蛋白( HDL )，减少斑块沉积的形成，恢复血管弹性，改善血液流动，从而降低高血压、中风和心脏病发作的机率。
5 、维护关节和缔结组织健康。白细胞释放氧化自由基，用于清除人体入侵者，然而过量的自由基不会被完全回收，它们将继续破坏健康的细胞，从而导致无征兆炎症的发生，尤其是在活动密集的地带，如肌腱、腕管、水指、关节等。雨生红球藻萃取菁华可以改善类风湿性关节炎，缓解关节疼痛，长期数据显示， 80% 的关节炎患者因雨生红球藻而得到改善。
6 、增强力量和耐力。所有的身体活动都会产生氧自由基，越紧张的活动产生的氧自由基越多，这对于肌肉的自我修复功能，将产生极强的损伤和抑制作用。雨生红球藻的天然虾青素可以强化需氧代谢，减少肌肉疼痛，改善耐力;减少肌肉损伤，缩短恢复时间;促进脂肪燃烧，获得更高能量等级;维持剧烈运动后的关节功能，预防肥胖。
