芹菜可分为本芹（中国类型，又名药芹、香芹、旱芹）和洋芹（欧洲类型，又名西芹）两种。本芹，菜根大，空心，叶柄细长，纤维较粗，香味浓。洋芹，根小，棵高，叶柄宽肥，实心，香味较淡，菜质脆嫩。古往今来，人们都将芹菜视为佳肴。相传唐代宰相魏征，就嗜芹菜如命，几乎每天都用糖醋拌之佐膳。芹菜四季均有供应。民间素有“芹菜平肝降血压”的养生歌。可见芹菜既是佳蔬，又是良药，并为减肥者的首选食物。
芹菜性凉，味甘，具有清热除烦、祛风利湿、平肝健胃、利尿消肿的功能。现代医学进一步研究发现，芹菜中含有一种能溶解血脂的物质，有降低血压、血脂及软化血管的作用。对原发性高血压、妊娠性及更年期高血压有明显的防治效果。对神经衰弱、失眠、水肿、妇女月经不调、白带过多、小便不利、乳糜尿、咯血、呕血、糖尿病等有辅助治疗的作用。
芹菜是高纤维食物，它经肠内消化作用产生一种木质素或肠内脂的物质，是一种抗氧化剂，可抑制肠内细菌产生的致癌物质。还可加快粪便在肠内的运转时间，减少致癌物与结肠黏膜的接触，达到预防大肠癌的目的。
芹菜含铁量较高，能补充妇女经血的损失，多食可使人目光有神，头发黑亮，皮肤有光泽。经常吃些芹菜，可以中和尿酸及体内的酸性物质，对预防痛风有较好效果。芹菜叶茎含有挥发性的甘露醇，别具芳香，能增强食欲。
值得一提的是，不少人在吃芹菜时，大都喜欢去掉根和叶片，留下顶端鲜嫩的部分，殊不知，这种吃法浪费了芹菜的营养和药用价值。事实上芹菜叶和根的营养成分含量更丰富，营养学家曾对芹菜的茎和叶片进行过1 3项营养成分的测试比较，发现芹菜叶有1 0项指标超过了茎。其中，叶中胡萝卜素含量是茎的88倍；维生素C的含量是茎的13倍；维生素Bi是茎的17倍；蛋白质是茎的1 1倍。而芹菜根的药用价值更高，根部本身就是一味中药材。
芹菜可炒、拌、煲，做法很多。芹菜根适量洗净切碎，炒鸡蛋吃，可治头痛；芹菜根90克，加酸枣9克熬汤，睡前饮服，可治失眠；芹菜根切碎放入粳米中熬成芹菜粥，加一点冰糖，对高血压、姐管硬化、神经衰弱等都有食疗作用。故老话说：“若要双目明，粥中加旱芹”。
