荠菜是阳春三月的应季时蔬，又因其与“聚财”的谐音，而颇受百姓喜爱。关于荠菜，有这样一种民间传说，清明节在祭祖的时候，借助祖先的神灵和财气，人们会将新鲜荠菜洗净后捆扎成一小束，放入鸡蛋、红枣、风球，再配两三片生姜，煮上一大锅，每人吃一碗，既可交发财运，又可防治头痛头昏病，久而久之便形成了一种民间特有的食疗习俗。另外，因“荠”与“吉”谐音，所以，荠菜也有“吉菜”的说法。
除了先祖说，传说荠菜还与名医华佗有关。据传，华佗有天采药时偶遇大雨，便在一老者家中避雨。见老者因头疼痛苦难熬，便采来一把荠菜，嘱咐老者用荠菜煮鸡蛋吃。老者吃了3个鸡蛋后便痊愈了。
与荠菜有关的，还有一段凄美的爱情传说。相传在唐末，丞相之女王宝钏抛绣球选婿，绣球抛中乞丐薛平贵，丞相不允，薛平贵与王宝钏私奔长安城南五典坡。婚后适逢西凉国反唐，薛平贵奉命西征。战乱中，薛平贵被西凉国俘虏，并招为驸马，王宝钏只身一人守寒窑18载，终于等来有情人。18年中，王宝钏靠挖荠菜充饥艰难度日，挖光了寒窑附近所有的荠菜，“山无棱，天地合，乃敢与君绝”，小小荠菜见证了王薛之恋的艰辛。
据闻，荠菜还因能治百病，对身体很有益处，而称为“护生草”。现代科学认为，荠菜的营养价值很高，含蛋白质、钙、磷、铁、胡萝卜素，以及多种维生素，还含有黄酮苷、胆碱、乙酰胆碱等，有助于增强机体免疫功能。还能降低血压、健胃消食，治疗胃痉挛、胃溃疡、痢疾、肠炎等病。中医也有记载认为，如《名医别录》载“主利肝气，和中”，《日用本草》载“凉肝明目”，《本草纲目》载“明目，益胃”。清明前后食用荠菜在我国已有几千年历史了，据《诗经》记载：谁谓荼苦，其甘如荠，说明西周时人们就已经食用荠菜了。
正由于荠菜很易采得且对人体有益，便与历代贫苦人民和贫穷文士结下了不解之缘，产生了不少名句。杜甫有诗“墙阴老春荠”。北宋范仲淹《荠赋》中写道：“陶家翁内，腌成碧绿青黄，措入口中，嚼生宫商角徴。”苏东坡用荠菜、萝卜和米制成著名的“东坡羹”。南宋陆游晚年对荠菜更是嗜之若命，有诗为证：“惟荠天所赐，青青被陵冈，珍美屏盐酪，耿介凌雪霜。”
