肾脏是人体极为重要的解毒、排泄器官，许多因素都能导致肾脏自身的损害。有很多人的肾脏受到不良生活方式的侵害而形成肾功能衰竭，甚至出现尿毒症的恶果。例如，经常暴饮暴食、大量饮酒会加重肾脏负担；经常憋尿，这个习惯不利于肾脏的正常代谢，尿液经常长时间滞留在膀胱，易造成细菌繁殖，使细菌通过膀胱、输尿管感染肾脏，造成肾盂肾炎。还有一些在治疗普通疾病时，治疗方法不当，也会造成对肾脏的伤害。例如，治疗感冒、头痛等病时胡乱吃药，很多止痛药、感冒药都有肾脏毒性，这种毒性属于药物副作用的范围，不经医生诊治，自行服用，在不知不觉中损害肾脏；泌尿系统结石尤其是输尿管部位结石很易造成肾积水，天长日久，会形成梗阻性肾病，重者会出现肾功能衰竭和尿毒症。有些常见病经过一段时间会转为肾炎，例如，有些患者得了上感、扁桃体链球菌感染，经过1至3周却出现急性肾炎，究竟什么样的患者得了上感、扁桃体链球菌感染后转为肾炎，医学上尚无明确指征，人们只能做到抓紧治疗，增强体质。
上面所说的肾脏肯定是西医所说的肾脏，在我国，中医自古代起就在使用肾脏这个医学名词，同一个名词在不同的医学体系中所指内容是不同的。非专业人士在这个问题上经常将中医所说的肾与西医所说的肾混为一谈，于是造成了很多误解。西医所说的肾是泌尿系统中的重要器官，具有泌尿、解毒功能，而中医所说的肾则包括了西医肾的功能，同时还包括西医肾上腺的大部分功能，肾上腺是西医内分泌系统的重要腺体，它分泌的许多重要激素都对人体的生长发育、维持代谢具有极其重要的作用，这一点，与中医所说
