枣自古以来就被列为“五果”（桃、李、梅、杏、枣）之一，历史悠久。大枣最突出的特点是维生素含量高。连续吃大枣的病人，健康恢复比单纯吃维生素药剂快3倍以上。因此，大枣有“天然维生素丸”的美誉。
枣属于鼠李科落叶果树的成熟果实。其果肉肥厚，色美味鲜，含有丰富的维生素及胡萝卜素等，尤其是维生素C、维生素P的含量特别多，均居百果之冠。鲜枣含糖类达20%～36%，干枣则达55%～80%;每百克鲜枣中含维生素C达300～600毫克之多，因而有“活维生素丸”之称。它还含铁、单宁酸、酒石酸等成分。我国人民一向把大枣作为补气健身食品，不仅生吃、煮熟吃，还把它加工成各种枣制品，如醉枣、乌枣、蜜枣、枣泥、枣酱等。老年人常吃大枣能养颜益寿。
大枣味甘性温，功能补脾和胃、养气生津、解毒。在使用时，温脾健胃用大枣，滋阴则用黑枣。名医张仲景的《伤寒杂病论》中用大枣者达65方，通过不同配伍，医治多种疾病。如配生姜散风寒，凡气血虚弱而夹风邪者，几乎每方都用大枣;用大枣50克，大米90克，分别洗净，同入锅中加适量的水煮粥食，具有补血健脾的功能，现代多用于贫血、血小板减少、消化不良者，健康人常食能使肤色红润，体质增强。
《本草纲目》载：枣有补中益气、滋补、润心肺、调五荣、缓阳血、生津液、悦颜色、通九窍、助十二经、和百药等作用。医学文献中还载有红枣治胃病方：用红枣14个，去核，加胡椒7粒，水煮，枣熟后去胡椒吃枣喝汤;治贫血：用大枣100克浓煎，食枣饮汁，日服3次。大枣富含维生素P，能健全人体的毛细血管，对防治高血压及心血管疾病有益。将红枣与小麦、甘草煎汤饮服，对血小板减少性紫癜、妇女更年期发热出汗、心神不定、情绪易激动等均有调补作用。
大枣还能抗癌。国外学者分析出大枣中的抗癌有效成分是一组三萜类化合物，有抑制癌细胞增殖的作用，也能防止癌细胞转移、扩散。也有研究认为大枣中含有大量的环式磷酸腺苷，对体外培养的瘤细胞生长抑制率可达90%。在民间，不少肿瘤患者手术后、放疗或化疗后常食大枣粥，或用黄芪煨大枣（每日用大枣10个，生黄芪30克）。这对提高免疫功能，增强体质，预防肿瘤的复发、转移均有裨益。
