发育性语言障碍的患儿当其开始学语时，语言缺陷即显现出来。小儿可发出一些音节，但不能组成词，记不住普通的名词，词汇十分贫乏，不能用完整的句子去描述他需要的东西，因此语句十分生涩难懂。患儿对语言的学习速度很慢，常比正常儿童慢2—3倍。
有表达性语言障碍者，语言理解尚好，但表达能力差。1岁半左右时可理解他人给他的简单命令，例如让他指出或去拿某种常见的物体时，小儿都可理解，并附之以行动。而感受性语言障碍的患儿则不能理解简单的命令，不能根据语言要求指出或拿到某种物体。这类患儿能听到声音，但对言语却无反应，包括父母的言语。但如给以手势、表情，或看电视时则有情绪反应。听力检查虽有轻度的听力减退，但与临床上所见到的对语言的毫无反应却极不相符。电测听检查的听力曲线常很不稳定，波动大。因而患儿平时似乎有点聋，有时又显得不聋。
入学后小儿有明显的学习困难，主要是阅读困难，其中感受性语言障碍患儿阅读能力更差，且常伴计算困难，常需接受特殊教育。表达性语言障碍者可在普通学校学习。
发育性语言障碍儿在学前阶段可无明显的情绪障碍，仍然活泼、愉快。入学后由于学习困难及其他种种不便常出现焦虑、注意短暂、多动、退缩或违拗等问题。但这类儿童内在语言发育正常，可参加一些带有创造性的游戏；也可以绘画；并有良好的音乐感受能力，能很好地了解音乐的节律及音调；有完善的视觉感受及视觉—空间知觉。智力测验操作能力正常。
