一九二九不出手，三九四九冰上走”，每年从冬至开始，就进入了传统的“数九”，从这往后的三九二十七天里，天气越来越寒冷，人体的防御功能也越容易被破坏，导致一些“冬病”频发，例如呼吸系统疾病、风湿骨病、消化系统疾病以及一些妇科病等。
“三九贴”是中医传统外治方法，它和“三伏贴”一样，都是通过一些具有温阳作用的中药穴位贴敷来达到治病目的。三伏贴是“冬病夏治”的经典，三伏天里阳气最盛，祛除寒邪也最容易;三九天则是“冬病冬治”的体现，此时阳气闭藏，寒气最重，因此最需要增加阳气，祛除体内的寒、痰、湿、饮，从而缓解慢性咳喘、反复感冒、老寒腿、虚寒腹泻、女性宫寒等疾病。
常用的三九贴有化痰贴、关节贴等，将细辛、干姜、白芥子、半夏等温阳药制作成特定的穴位贴剂，贴敷在人体天突穴、肺俞穴、大椎穴、膻中穴、膝眼穴、肾俞穴等穴位，通过该处皮肤对药物的吸收，起到通畅经络、促进气血运行、调节肺脾肾等诸脏功能的作用，进而提高人体对气候变化的适应能力。
三九贴建议到正规医院贴敷，有困难的患者也可以在医师指导下自行贴敷，一般每天早上贴敷一个穴位即可，一天贴8个小时，连贴27天;也可每一九连贴三天，每天选择三个穴位，具体贴敷方法及穴位由医生确定。贴敷初期要注意贴敷处的皮肤状态，有严重皮肤过敏、瘙痒、水泡等症状时，应立即停止，并到医院接受相应治疗。
需要注意的是，三九贴的主要功效是驱寒，因此要辨证选择。同样是咳嗽，如果冬天重、夏天轻，平时感觉怕冷、四肢冰凉、有白沫痰或白稀痰的咳嗽适合使用;舌苔黄厚、咳吐黄痰，感冒时容易嗓子肿的热证咳嗽就不适用。另外，中药穴位贴敷虽然对轻中度患者有不错的缓解作用，但不能擅自停用平时的规范化治疗药物，建议遵医嘱，期间注意防风保暖，禁食寒凉，少食油腻。
