走路是人的自然活动，不需要很大的气力，也不会造成精神紧张，但对人的身体健康却大有好处。人在坐着的时候，对氧气的需要量为每分钟250立方厘米，如果老保持着这种低限量要求，将导致肌力衰弱。在新鲜空气中散步，可使人的吸氧量增至每分钟1000立方厘米。跑步可增加到每分钟4000立方厘米，但跑步会增加心肺、肌体的负担和紧张度，不适合年老体衰和有病的人。而徒步走既适合各种人，又能起到锻炼身体的作用。人在步行时，腿、背、腹压和臀部等一些大肌群的肌肉协调运动，肌肉交替地收缩和放松，有利于改善血液循环和新陈代谢，增大肺活量，可更好地供应心脏氧气和营养物质。同时，徒步走能增强腿部肌肉和韧带的活动，防止关节灵活性的下降。所以我国右代医家、养生家都重视散步，尤重早起、睡前和饭后散步。《素问·四气调神论》所说的“夜卧早起，广步于庭”的养生法，就是指早晚较长时间的走路锻炼。孙思邈在《千金翼方》中指出：“四时气候和畅之日，量其时寒温，出门行三里二里及三百二百步为佳。”还强调“食毕当行步……令人能饮食，五百病。”《南华经》也说：“水之性不杂则清，郁闭而不流，亦不能清，此养神之道也，散步所以养神。”《紫岩隐书》提出睡前散步的好处说：“每夜入睡时，绕室行千步，始就枕……盖行则神劳，劳则思息，动极而返于静……行千步是以动求静。”
散步之要旨在于散，即不要紧张，不要追求速度，要全身肌肉放松，神志安说，两臂自然摆动，才能起到畅通气血，有利养生的作用。现在外国越来越多的人兴起雨中散步。据科学家研究，细雨中含有大量阴离子，阴离子有舒气、醒脑、安神、降低血压、调节神经的作用。人们在细雨中散步，吸人这种含有阴离子的空气，并让细雨轻匀地洒打在身体各部，便成为一种天然按摩，十分有益。体质较差的人，打着伞在雨中散步，也能受益。
