湖南人爱吃辣天下闻名，其实，姜也是他们离不开的食物。朋友小孙在北京工作，每次回京都会带上姜盐豆子茶、腌红姜、湘西姜糖等食品。小孙每次做菜也会放一大把姜丝，小炒肉、香干腊肉，莫不如此。他媳妇时常向我们抱怨，后来倒也习惯了，还自嘲“光爱吃辣还不行，得爱吃姜才能成为真正的湖南媳妇”。在湖南当地，客人一进门，主妇就会泡上姜盐豆子茶敬客，随喝随添，直至客人大汗淋漓才算礼到。
湖南水系发达，山林众多，四季潮湿。自唐代起，洞庭湖周围的岳阳、常德、益阳等地就盛行姜盐豆子茶，用生姜与茶、芝麻、黄豆等煮在一起，健脾胃、驱风寒、去腻强身。沿岸渔民在捕鱼过程中，吃点姜糖、喝点姜水，能及时驱寒。中医认为，生姜味辛，性微温，归肺、胃、脾经，具有温胃止吐、化痰止咳等功效，又能温中止呕、解毒。湖南夏季潮热，冬季湿冷，吃姜能散寒解表，治疗外感风寒、胃寒呕逆等。现代药理研究表明，生姜能使血管扩张，促进血液循环，还能调节呼吸，利于新陈代谢。姜辣素能刺激消化道的神经末梢，引起胃肠蠕动，增加唾液、胃液和肠消化液的分泌，从而健脾胃、增食欲。湖南菜油多、口味重，姜能解油腻，促消化。生姜提取物具有抗过敏的药效，能预防某些鱼类蛋白引起的荨麻疹，对爱吃淡水鱼的湖南人具有保健功效。
姜为湖南人的健康保驾护航，其他地区居民也可根据自身情况用姜养生。首先，手足发冷、吃冷食后易腹泻的人体质偏寒，可用姜来温中驱寒。胃寒的人喜食热饮，可以每天早上用生姜水冲个鸡蛋空腹喝下，散掉胃中寒气。其次，吃饭不香或饭量减少时，可以吃几片姜或在菜里放上一点嫩姜，刺激胃液分泌。再次，风寒感冒可以用生姜水加红糖趁热服用。最后，夏天吃冷饮和水果后，喝点姜糖水有助于驱逐寒气。沿海居民爱吃螃蟹，可搭配姜末做佐料，中和寒性。
需要注意的是，阴虚燥热的人最好不吃姜。阴虚的人吃姜会加重手脚心发热，口干、眼干、心烦易怒等症状。肝炎病人、脱发者也忌吃姜，以免加重症状。
