起居养生的原则，《黄帝内经》谓之“起居有常”。也就是说生活作息应有一定的规律，这样才有利于身心健康。
昼夜节律对人体的影响，中医学的时空观认为，昼为阳，夜为阴，阴阳消长呈周而复始的节律变化。人的作息习惯应顺应昼夜阴阳变化的规律，才有利于身心健康。这一观点与现代医学所倡导的生物钟学说大体吻合。
按时作息，适当锻炼。这是起居养生的基本要求。晨宜早起，不要贪睡。一日之计在于晨，早晨阳气生发趋于体表，最宜做些活动形体、调养精神的运动。“流水不腐，户枢不蠹”，道出了生命在于运动的真谛。夜宜早睡，力避熬夜，保证足够的睡眠时间，如此才能精力充沛，心身安康。然而，现今人们尤其是年轻一代，或贪睡或熬夜、缺乏运动、终日与电脑电视为伴是通病。长此以往，必然会影响身心健康。
古代养生家有云：“养生之诀当以睡眠居先。”人之一生，三分之一时间在睡眠中度过，这既是生理的需要，也是健康的保证。保证睡眠质量，恢复体力精力，以此达到防病强身、延年益寿的目的。随着生活节奏的加快，竞争压力的日增，“夜不安寐”之人日趋增加，睡眠养生更显重要。除了服药调治外，睡前必要的准备工作是保证良好睡眠的前提：
睡前需和泰情志 古人云“先睡心，后睡眼”，这是保证睡眠质量的重要秘诀。凡剧烈的情志变化，势必引起脏腑气血功能的紊乱，从而导致失眠。睡时务必安稳思寝，不可思前想后，不可过多言语，以免扰乱心神，入睡困难。
睡前不宜饱食 因为进食，尤其吃“宵夜”会增加胃肠负担，影响睡眠质量。若睡前有明显饥饿感，少量进食后也宜休息片刻后再睡。早在《黄帝内经》就有“胃不和则卧不安”之说，民间也有“晚饭少一口，活到九十九”之谚语。
睡前不宜大量 饮茶因睡前饮水过多会使膀胱充盈，排尿频繁，特别是老年人，肾气常虚，固摄功能减退，过多饮水势必增加夜尿而影响休息。且睡前饮茶过多，茶叶中含有的咖啡因能兴奋中枢神经，使人难以入睡。
睡前温水洗脚与足底按摩 历代养生家均把睡前热水洗脚作为养生祛病、延年益寿的一项措施。热水洗脚与足底按摩，可疏通经脉，促进血行，有利于消除疲劳，提高睡眠质量。现代医学研究证明，经常刺激脚掌能调节植物神经和内分泌功能，防治心脑血管疾病。
睡觉时还需养成良好习惯，不可覆被掩面，更不可当风露宿，以免呼吸不畅，或感邪致病。
