女性更年期一般指的是女性从有生育能力到无生育能力的过渡阶段，也就是指女性在绝经前后的一段时期，一般确定为40至60岁。一般必须连续12个月无月经才能确认为绝经。40岁或以后自然绝经称为生理性绝经，55岁以后绝经称为“晚绝”，40岁以前绝经称为“早绝”，早绝可能为病理性绝经。
所以由于女性步入更年期后，卵巢的功能也就开始衰退。首先是黄体功能进行性衰退，卵泡发育到一定程度，即自行萎缩，不理排卵；无黄体形成，表现为生育功能衰退。月经周期间隔时间延长，表现为间歇性闭经。由正常20~30天变为2~3个月或更长时间行经一次。经量可正常或较前减少，间隔时间逐渐延长到4~5个月或半年才行经一次，以后则完全停止。
正是因为体内性功能自身调整作用，FSH可至正常水平，出现排卵性月经周期，因而偶有多年不孕妇女，在绝经前期突然受孕。随着年龄的增长，卵巢功能由不稳定到衰退，平衡失调，常常在绝经前表现月经不正常、月经周期紊乱、经期延长、出血不止等，而经前紧张综合征、乳房周期性胀疼、水肿及头痛等症状消失。一般从卵巢功能衰退至月经停止，月经变化的情况有三种：
（1）稀发月经：月经周期间隔时间长，由正常20～30天变为2～3个月或更长的时间行经一次。经量可正常或较前减少，间隔时间逐渐延长到4～5个月或半年才行经一次，以后则完全停止。
（2）月经周期紊乱：从正常的月经周期变为不定期的阴道出血，有时经期延长或变为持续性阴道出血，淋漓不断达1～2个月不止；也可发生大量阴道出血，病人可发生贫血，面色萎黄，全身乏力，心慌，气短。严重者血红蛋白可明显降低。有的反复出血，一般经1～2年，月经即完全停止。此时医生要作详细检查，首先除外肿瘤引起的出血，对年龄在40岁以上的妇女，应进行全面检查，或作子宫内膜活体组织检查。除外肿瘤后，再按更年期月经紊乱治疗。绝经前月经周期紊乱是最常见的。据报道，有人对282例绝经前妇女进行观察，发现其中181例有月经周期紊乱表现，占63.8%。
（3）突然绝经：少数妇女过去月经周期及经期一直正常，现在突然绝经；也有的周期正常，仅有几次月经量逐渐减少，以后月经突然停止。据报道对282例自然绝经妇女进行观察，发现其中40例突然绝经，占14.1%。因此，多数为前两种表现。
另一部分病人表现为停经一段时间后，发生子宫出血，持续2～4周，血量多少、持续时间长短与雌激素作用持续时间及撤退速度有关。
