“这一发现令人担忧，尤其在有三分之二人群缺乏睡眠的发达国家。”
斯坦福大学的博士后安德里亚？戈德斯坦？皮卡尔斯基在大学就读博士期间开始这项研究，也是该研究的第一作者，他表示 “对于不可计数的睡眠匮乏群体而言，这一结果确实让人有种不祥的预兆。
“想想那些通宵攻读的学生、急诊室的医务人员，战场上的军人，值守夜班的警察，这意味着什么。”
研究人员对18个身体健康的年青成年人进行了一个实验，让他们分别在充足睡眠之后和在24小时无睡眠状态下观察70个包括微笑和威胁等不同的表情。研究人员会在参与者看这些面孔时用设备扫描他们的大脑并测量心率。
在这项实验中，功能性磁共振成像设备扫描大脑后显示，缺乏睡眠的大脑无法区分友好和威胁的表情，特别是在大脑前脑岛和前扣带皮层表情感应区域。
此外，面对威胁和友好的表情，缺乏睡眠参与者的心跳不仅反应异常，而且其感应危险信号的大脑与心脏之间的神经连接也会出现中断。
“睡眠的缺乏似乎会使身体脱离大脑的控制，”沃克说“就是说你不能跟随内心。”
因此，研究参与者在失去睡眠时，甚至会将友好、平常或者威胁的表情理解为其他表情。
“他们使我们的罗尔沙赫式实验失败，”沃克说“不充足的睡眠者将玫瑰色转移到情绪世界中，大大高估了威胁的存在。这也可以用来解释为什么有些极度缺乏睡眠的人不善于社交或者感到孤独。”
还有一个让人乐观的研究成果，研究人员在记录下整夜睡眠状态下参与者的大脑活动后发现眼球的快速转动或者做梦睡眠的质量会与表情的准确辨识能力相关。沃克早期的研究发现快速转动眼球的睡眠会减少产生压力的神经化学物质，并减轻痛苦的记忆。
“梦睡眠的质量越好，大脑和身体辨识表情的准确度就越高。”沃克解释说，“梦睡眠似乎会重新调整我们情绪指南针的磁北，因此这项研究为证明人类需要睡眠的重要性提供了更多的依据。”
