麦冬也叫做麦门冬、沿阶草，是百合科沿阶草属多年生常绿草本植物，根较粗，中间或近末端常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根，以小块根烘干入药。
现代研究表明，麦冬含有多种甾体皂苷、B-谷甾醇、豆甾醇等，主要药理作用有：
保护心血管系统：麦冬煎剂能显著提高实验动物耐缺氧能力，增加冠状动脉血流量，对心肌缺血有明显保护作用，还能抗心律失常及改善心肌收缩力。
抗血栓形成和改善微循环：麦冬可助抗血栓形成，帮助改善微循环。
降糖：麦冬具有协调胰岛素功能，降低血糖，促进胰岛细胞恢复正常。此外，麦冬还具有一定的免疫调节功能。
麦冬性微寒，味甘、微苦，归心、肺、胃经，《神农本草经》将麦冬列为上品药材，言其“久服轻身，不老不饥”，古人给予麦冬相当高的评价，甚至称其为“不死药”。虽然其中有夸大的成分，但麦冬确实是一味好药材。研究表明，服用麦冬基本无副作用，麦冬能够滋补肝肾，阴阳协调，健康人食用能增强体质，防病延年。
无论是临床开方还是日常养生煲汤，麦冬的应用都非常广泛。煲汤加一点，不但味美鲜甜，营养价值也高，老少咸宜。
麦冬，具有滋阴、生津、润肺、益胃的作用，主治体内水分不足。所以在干燥的冬天，多喝一些麦冬水再好不过。
不过要注意的是，麦冬不宜长期服用，否则可能生痰生湿，建议在医生指导的情况下服用。另外，脾胃虚寒、感冒的人，不宜服用麦冬。
