阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。
老人痴呆症主要有三个阶段
第一期（健忘期）：开始以近事记忆与即刻记忆的障碍为主。能回忆起儿童时代的情景，年青时代的生活，但对近事不能回忆，常常遗失物品，放好的钱物，常找不到，每认为被人偷窃（妄想）等。有些病人在早期有性格改变及妄想的出现，如疑病或有被害、被窃、贫穷、夸大等妄想。
第二期（混乱期）：记忆缺损加重，产生错构、虚构，理解、判断、计算等功能全面下降，工作能力和社会适应能力明显减退。记不住自己的年龄、家庭住址、家人的姓名，甚至不认识家人；有的出现幻听和幻觉，有的病人精神日益衰颓，情绪反应迟钝，饮食睡眠也无规律。
第三期（痴呆期）：属于病情的最后阶段，记忆力完全丧失，不知饥饱，言语杂乱，生活不能自理。如出门不知归途，乱拾废旧杂物视为珍宝，大、小便失禁，甚至卧床不起，喃喃自语，两手无目的地乱摸，精神功能几乎丧失。
