红霉素是常用抗菌药，主要用于治疗沙眼等疾病。红霉素为白色或类白色的结晶或粉末；无臭，味苦；微有引湿性。在甲醇、乙醇或丙酮中易溶，在水中极微溶解。适用于支原体肺炎、沙眼衣原体引起的新生儿结膜炎、婴儿肺炎、生殖泌尿道感染（包括非淋病性尿道炎）、军团菌病、白喉（辅助治疗）及白喉带菌者、皮肤软组织感染、百日咳、敏感菌（流感杆菌、肺炎球菌、溶血性链球菌、葡萄球菌等）引起的呼吸道感染（包括肺炎）、链球菌咽峡炎、李斯德菌感染、风湿热的长期预防及心内膜炎的预防、空肠弯曲菌肠炎，以及淋病、梅毒、痤疮等。
因红霉素为碱性药物，故在用药期间，不可过食酸菜、醋、咸肉、山楂、杨梅、果汁等酸性食物，否则会发生酸碱中和而影响吸收，降低药效。
红霉素易与酒精发生不良反应，故在服用红霉素期间应避免饮酒或酒精性饮料。果汁或清凉饮料的果酸容易导致碱性药物红霉素提前分解或溶化，不利于药物在肠内的吸收，而大大降低药效。并且红霉素有时还会与酸性液体反应生成有害物质。
在应用红霉素期间，不宜过食螺、蚌、蟹、甲鱼、海带等海味食品，因为这些食品中富含的钙、镁、铁、磷等金属离子会和红霉素结合，容易形成一种难溶解又难吸收的物质，降低药物疗效。
各种饮料中的甜味剂环己氨基磺酸盐可与林可霉素形成不溶解的复合物，使林可霉素吸收率减少75%。林可霉素和一般食物同服时亦会使林可霉素吸收减少，因此宜饭前服用林可霉素。
