古人云：“是药三分毒。”我国最早的医学专著《内经》对如何用药十分讲究，将药分为大毒、常毒、小毒、无毒。治疗疾病要求大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。当今不少的人认为中药大多数源出于天然的动植物和纯中药制剂，比化学药品的药性平和而安全，总认为不会发生药物毒副作用。其实不然，如果任意滥用，乱役药石，同样亦会发生毒副作用。
案例：攻逐胸水如神的十枣汤
《珍珠囊》曰，水结胸中，非甘遂不能除。
张锡纯曰：甘遂为下水圣药。
徐灵胎曰：甘遂下水，非大实大水不可轻用，切莫滥施。
有个病人患有老慢支多年，经常咳唾痰水，最近胸满呼吸不畅，到医院一检查，发现是渗出性胸膜炎，胸腔有不少积液。
医生便给她开了小柴胡汤合陷胸汤加白芥子，稍微有所好转，但随后胸腔积液又有所加重，胸中好像有块石头堵在那里，饭都吃不下。他便找来竹篱茅舍。
爷爷说，如果是轻度的胸腔积液，渗出性胸膜炎，用柴陷汤加白芥子，可以很快把积液气化疏散掉，可如果积液严重的话，这时非用十枣汤挖开沟渠，通导二便而去不可。
小指月一摸这人右路脉象沉实有力，足见浊阴壅盛不下。
爷爷寻思后便写下方药。小指月第一次看爷爷这么小心地用药，每味药只用不到1克，精细到1克以内。
连病人看了都有点奇怪，说，大夫，是不是我病太重，你是不敢给我下药啊。我看其他大夫一出手都是10克、8克，还有二三十克的，一张药单子写得满满的，你就给我开了这么三四味药，而且每味药才一两克，会不会隔靴挠痒呢？
爷爷笑笑说，普通泻水的茯苓、泽泻，祛痰的半夏、陈皮，就像鞭炮一样，多放点无妨，可这甘遂、大戟、芫花，就像炸药包，逐水攻痰，毫不手软，你如果不是水血互结，二便不畅，大实之证，我不会给你轻用这十枣汤。
这病人听后才明白，以前平常的药，就像小兵小卒，虽多无分量，现在老先生开的这些药是大将猛将，通经达隧，去除痰水，毫不留情。
然后爷爷交代他每次只用这三味药研成的细粉1.5克，再加十枚大枣一起煎煮，而且务必在清晨空腹服用，如果服用后大便还没有大泻，可以把剂量再加至1克，直到每日有三四次大便为度，中病即止，切莫过服。
这病人服用一剂后，就泻下两次，胸中如泻重物，咳嗽疼痛顿减，那块大石头好像被搬走了。第二天清晨，又服用了一次，这次泻了四次，好像胸中的堵塞都被排除了一样，胃口马上开了，想吃东西。
爷爷交代只宜清粥养胃，切莫饱食过食，然后再去医院做个胸透检查，居然发现胸腔中积液为患全消失了。
小指月说，爷爷，这张仲景的十枣汤怎么这么厉害，用那么一点药粉，就能把周身的痰水泻出去？
爷爷说，如果不是实热堵塞，不可轻用，若是实堵塞，有病病受，倒可以一攻。但毕竟攻邪之品，峻烈有毒，去水虽速，损伤人体真元亦块，绝不能过量服用，更不能长久服用，即使要用也要严格遵守古方炮制。
大毒治病⑴，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。谷肉果菜，食养尽之⑵。无使过之，伤其正也。不尽，行复如法。——《素问·五常政大论》
用性味偏盛的药治病，病去十分之六即停药；用一般偏盛的药治病，病去十分之七即停药；用稍有偏盛的药治病，病去十分之八即停药；用无有偏盛的药治病，病去十分之九即停药。再用粮食、肉类、水果、蔬菜等食品，调养到邪气去尽为止。用药及饮食不要太过，否则会伤害人的正气。如果邪气还不能去尽，仍按以上的方法调治。
注：
【1】大毒：此指性味偏盛之药，而非现今所谓毒性。味属气，性属势。气为运动方式，而非今所谓功能。势为变化局势，而非今所谓性质。药味属本草，而非今所谓药物。
【2】食养尽之：此指用药时应适可而止，然后须以饮食调养除邪。尽，全部去除。对应上文“十去其六”至“十去其九”而言。
《尔雅》：“止也。”引申为除去。《素问·藏气法时论》：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”《素问·六元正纪大论》：“大积大聚，其可犯也，衰其大半而止，过者死。”《汉书·艺文志》：“有病不治，常得中医。”皆为告诫用药不可太过，而应以食养尽之。此为充分调动人的生命自在，实现其自调、自稳、自统、自生、自化、自和的过程。
