生姜味辛性温，具有发汗解表、温中止呕、温肺止咳、解鱼蟹毒和药毒的功效，常用于治疗外感风寒及胃寒呕逆等证，有“呕家圣药”之称。临床上在使用麻黄、桂枝、羌活等治疗风寒感冒时，或用半夏、竹茹等降逆止呕时可加生姜。又因生姜具有一股特殊的芳香，可以调节药味，且具有解毒的作用，所以在使用生半夏、天南星等有较强毒性的药物时加姜可以缓解其毒烈之性；乳香、没药等药味浓烈，还有的中药特别苦或口感差，难以服用，甚至病人服用时出现拒药呕吐现象，加适量生姜可预防缓解。此外，生姜还可以使药效迅速发挥，常被作为药引。
使用生姜一般是在煎煮其他饮片前，切3~5片（约6~9克）放入药锅一同煎煮即可。但平时易兴奋、脸色红或高血压的患者，以及患有痔疮、胃十二指肠溃疡及失眠者应慎用。
