“秋凉夜寒，谨防肺炎”。这是有关专家在深秋时节对老人们的忠告。
老年人由于呼吸道老化，支气管上皮萎缩，纤毛运动减弱，清除功能下降，再加之胸腺退化，Ｔ细胞减少，免疫功能差，极易发生肺炎。另外，老年人往往患有“老慢支”等，抵抗力弱，适应性差，在天气由热转凉、昼夜温差悬殊时，容易感冒而并发肺炎。肺炎的典型症状是畏寒发热、咳嗽胸痛、咳吐铁锈色的痰液。然而老年性肺炎的症状就不尽然了。由于老年人机体功能老化、免疫系统水平降低，抗病能力减弱，患了肺炎之后，具有临床表现不典型、病情变化大的特点，使人难以掌握。
老年人患肺炎时，其表现与年轻人存在着很大的差异，往往容易被误诊。老年性肺炎发病缓慢，初期病人常感疲乏无力和虚弱，某些医生常把这些现象误认为是老年人“体衰”所致。像最为常见的发热，老年病人没有青年人那样显著，甚至可以没有发热现象，约有２／３的人仅有低热，一般是不会超过３８℃。老年性肺炎往往首先表现出消化系统的变化，如食欲不振、腹胀、腹泻、呕吐等，因而老年性肺炎在早期就有脱水和低血压的出现。更使人迷惑的是有些老年患者，首发的症状是意识障碍、谵妄与昏睡，这对诊断带来更多的困难，易被混淆为脑血管疾病、糖尿病昏迷或肝昏迷等。因此，对待老年性肺炎，应多争取用Ｘ线来诊断，有时还应多次检查，并需与其它的肺部疾病相鉴别。
老年性肺炎的发生与季节有明显的关系，在气候多变的深秋时节容易发生。这是因为老年人本身对病菌的抵抗力下降，再加上呼吸道对外界的适应力差，寒冷的气候往往引起上感发作，从而诱发了肺炎。老年性肺炎如果诊断过晚，还可能并发胸腔积液等症。所以，如发现有些老人具有低热、消化系统的症状或不明原因的意识障碍等，要警惕肺炎的可能。
